«А нам одна черт, какой там железная зверь,- глухо произнес казах Жасымов, как бы подводя итог.- Будем их стрелять, а фамилия потом спросим».
Мы тогда и не подозревали, что находимся на самом острие тщательно подготавливаемого гитлеровцами мощного контрнаступления. Перед нами в деревне Боглендув находился бронированный кулак - особый 502-й батальон секретных тяжелых танков «королевские тигры».
Это были мощные сверхтанки, построенные по личному указанию Гитлера. Бесноватый фюрер питал большую страсть к стальным чудовищам, изрыгающим огонь и смерть. Генералы и фельдмаршалы, связавшие свои судьбы с танковыми войсками, такие как Манштейн, Гот, Гудериан, пользовались личным покровительством Гитлера.
Но особой заботой и вниманием фюрера были окружены доктор Порше, владелец крупнейших танкостроительных заводов, глава фирмы «Порше и К°», и генеральный конструктор этой фирмы прусский барон Вильгельм фон Шилленбург, которого в танковых соединениях вермахта с почтением называли «панцерфатером» - отцом танков. В сокровенных беседах Гитлер развивал перед ними свои бредовые идеи: создать сверхтанк. Он должен иметь сверхсильное оружие, сверхтолстую непробиваемую броню и сверхмощный мотор.
«Дайте нам пятьдесят сверхтанков,- убеждал Гитлер доктора Порше и генерального конструктора фон Шилленбурга,- и мы остановим наступление русских!»
Доктор Порше и фон Шилленбург принялись воплощать выдумку фюрера в жизнь. Разведчики многих стран пытались проникнуть в секретную лабораторию, заглянуть в сейф генерального конструктора, но агенты службы безопасности тщательно оберегали тайну танкостроительной фирмы.
К лету 1944 года на подземном заводе в предгорьях Альп был изготовлен опытный образец. Сверхтанк отвечал всем требованиям, предъявленным Гитлером. Испытания на полигоне прошли успешно. Срочно были изготовлены пятьдесят машин.
В начале августа доктор Порше и фон Шилленбург прибыли в Берлин в ставку фюрера для доклада. Хмурые эсэсовцы, бегло взглянув на предъявленные документы, быстро распахивали перед посетителями бронированные двери, пропускали в бетонированный бункер - последнюю штаб-квартиру Гитлера.
Фюрер, просмотрев киноленту, заснятую во время испытаний, пришел в восторг. Новые сверхтанки по своим боевым качествам намного превосходили мощные танки типов «пантера» и «тигр». Новым бронированным чудовищам дали громкое название «королевские тигры». Гитлер пожелал немедленно опробовать машины в бою. Он лелеял надежду, что «королевские тигры» помогут остановить наступление русских, внесут перелом в ход войны. Фюрер подошел к карте и ткнул пальцем на западный берег
Вислы, в Сандомирский плацдарм, где советские войска развивали мощное наступление.
«Здесь мы остановим большевиков!»
Генеральный конструктор «королевских тигров» Вильгельм фон Шилленбург изъявил желание лично участвовать в историческом контрнаступлении и в ходе боев проверить все качества своих боевых машин. Побледневший доктор Порше робко возразил - ему не хотелось рисковать генеральным конструктором,- но Гитлер уже торжественно вскинул руку, разрешая фон Шилленбургу ехать на фронт.
В польскую деревню Боглендув, на передний край, вместе с особым 502-м батальоном секретных «королевских тигров» прибыл и генеральный конструктор Вильгельм фон Шилленбург. Командир батальона и начальник личной охраны конструктора оберштурмбаннфюрер СС пытались удержать знаменитого «отца танков» от участия в наступлении, но фон Шилленбург высокомерно заявил:
«Не рассказывайте мне сказки. У вас устаревшие представления о войне. Броня «королевских тигров» непробиваема. Вперед, и только вперед! - И, жестом отстранив рослого оберштурмбаннфюрера, который встал на его пути, уверенным шагом хозяина подошел к головной машине и влез в нее.- Господа офицеры, первую машину я поведу сам!..»
Мы, притаившись у своей противотанковой пушки, естественно, ничего не знали. Обо всем этом узнали гораздо позже, потом, когда окончилась война и разобрали архив штаб-квартиры.
В предрассветной тишине послышался гул моторов. Он становился все сильней. Наконец стали видны силуэты первых танков.
«Идут,- сообщил сержант Якушин.- Четырнадцать штук!»
Танки приближались. Под их тяжестью чуть вздрагивала земля. Таких машин нам никогда не приходилось видеть. Да, сержант Якушин оказался прав: это были не «тигры» и не «пантеры», а какие-то новые танки. Нас охватило волнение.
«Товарищ командир, разрешите? - шепотом спросил наводчик Тихомиров.- Сейчас самый раз… Ух как врежем!»