Кристина кивнула. Она была очень слаба, но старалась не обращать на это внимания. Скорее, скорее в лагерь!
Словно прочитав ее мысли, Оскар тихо спросил:
– А что ты будешь делать, если он не вернется?
– Не знаю, Оскар, – грустно ответила она.
Оскар спустился вниз, а Кристина стала переодеваться. Она не думала сейчас о будущем, не строила никаких планов. У нее просто не было сил. Она старалась сохранить рассудок, отчаянно цеплялась за любую, пусть маленькую надежду.
Погруженная в свои невеселые мысли, она очнулась лишь тогда, когда внизу застучали тяжелые сапоги и раздались грубые, громкие голоса. «Еще какие-то постояльцы приехали», – безразлично подумала она.
Но тут в комнату вернулся Оскар и осторожно прикрыл за собою дверь. Лицо его было белым как мел, а в больших круглых глазах застыла тревога.
– Что случилось?
– Там, внизу… Эти люди… Окрестные крестьяне. Они привезли новости.
– Какие новости?
– Они говорят, что Капитан мертв.
Кристина ничего не сказала, лишь впилась пальцами в ткань своего платья.
– Они рассказывают, что полиция нашла мертвую лошадь с переломанным хребтом – ту самую, на которой Ричард скрылся из Ньюгейтской тюрьмы. Она лежит у подножия скалы. Они предполагают, что Капитан скакал ночью по плохо знакомой дороге. Был сильный туман. Он не увидел, и…
– Нет!
– Лошадь лежит на самом краю пляжа. Прилив был высоким, сильным, тело Капитана не нашли. Полиция решила, что его смыло волнами. Говорят, нашли его плащ.
– Нет!
– Полиция закончила поиски и сейчас направляется сюда. Они уверены, что он мертв.
– Не верю!
Полиция появилась примерно через час. Кристина провела его словно в лихорадке, меряя комнату шагами и повторяя про себя как заклинание только одно: «Это неправда. Это неправда. Это не может быть правдой!»
Оскар спустился вниз к прибывшим полицейским и через несколько минут вернулся с убитым видом.
– Это его плащ, – сказал он. – Я узнал его. Он был на нем в то утро.
– Нет!
Кристина ринулась к двери, но Оскар успел схватить ее за руку.
– Не ходи, прошу тебя. Полиция может заподозрить неладное, когда увидит твой интерес к происходящему. Я не хочу увидеть тебя за решеткой. Достаточно того, что он…
Кристина не дала ему договорить. Она вырвалась и бросилась к лестнице.
Полицейские толпились возле стойки, с наслаждением прикладываясь к большим кружкам с элем. Похоже, они отмечали окончание долгого и трудного дела и поминали грешную душу одного из знаменитейших преступников своего века.
Забыв предупреждения Оскара, Кристина совершенно спокойным тоном попросила показать ей плащ. Полицейские обменялись удивленными взглядами. Затем один из них достал плащ и протянул его Кристине.
– Никогда не доводилось прежде дотрагиваться до бандитских тряпок, верно, леди? – хрипло спросил он.
Кристина взяла плащ, прижала к своей груди и грустно улыбнулась.
– Верно, – ответила она, вернула плащ и молча вышла из комнаты.
– Его плащ? – спросил Оскар, когда Кристина вернулась.
Она кивнула.
– Мне очень жаль, – сказал он.
– Я все равно не верю.
– Но, дорогая…
– Не думай, что я сошла с ума, Оскар. Я просто думаю, что Ричард сбросил со скалы лошадь и плащ, чтобы они подумали, будто он погиб.
– Н-ну… Пожалуй, такое возможно, – неуверенно отозвался Оскар.
– Более чем возможно. Великолепный план. В нем чувствуется его мысль, его рука. Теперь полиция уверится в том, что Ричарда нет в живых, и успокоится, а он тем временем достанет лодку и завтра приплывет ко мне…
Оскар окинул Кристину сочувственным взглядом.
– Не смотри на меня так, – сказала она. – Ты же не знаешь его так, как знаю я. Я верю, что все именно так. Как ты сам этого не понимаешь, Оскар?
Кристина покачнулась, Оскар успел шагнуть навстречу, поддержать.
– Да, девочка. Я понимаю.
– Тогда вели седлать мою лошадь!
В лагерь Кристина добралась уже в сумерках. Здесь мало что изменилось. Разве что не стало полевых колокольчиков. Да мельничное колесо вновь заработало и теперь мерно шлепало по воде своими деревянными лопастями.
Она привязала лошадь возле кузницы, приспособленной под конюшню. Здесь холодной весенней ночью, которая была, казалось, тысячу лет назад, Капитан Уайклифф приставил к горлу Кристины нож и прошептал: «Я никогда не насиловал женщин. Не собираюсь этого делать и сейчас». Кристина вспыхнула, вспомнив продолжение той сцены. Их первая ночь любви!
Она медленно побрела в лес по знакомой тропинке, которая вывела ее к шалашу. Здесь они с Ричардом тоже любили друг друга – прямо под бездонным ночным звездным небом. Здесь же строили планы. Здесь читали в газетах репортажи о своих подвигах и смеялись над беспомощностью властей. Тогда им и в голову не приходило, что все может закончиться именно так. Если Ричард действительно мертв, она…
Нет, нельзя даже думать об этом! Надо подождать. Подождать еще одну ночь – и тогда она узнает правду.
Кристина не могла дольше оставаться в шалаше. С этим местом было связано слишком много воспоминаний. Если она и дальше будет думать о том, что никогда больше не увидит Ричарда, не прикоснется к нему, не поцелует его, не будет любить, – ей не дожить до утра. Нужно собраться. Нужно найти в себе силы прожить оставшиеся до рассвета часы. Необходимо чем-то занять себя.
Кристина пошла назад, к мельнице. Вошла внутрь. Жернова все так же торчали посреди помещения. Разные мелочи напоминали о том, что здесь недавно жили люди. Забытая на камине чья-то трубка. Сапог в углу. Оставленный Капитаном на столе нож. Нож разбойника. С ним связано столько воспоминаний! Эта сталь прижималась к ее горлу в ту ночь, когда Капитан поймал ее возле кузницы. Этим ножом он учил ее чистить рыбу. Она невольно улыбнулась.
Неужели все это безвозвратно ушло?
В подвале Кристина нашла небольшую стопку книг. Это были те самые книги, которые Капитан давал читать Кристине еще в те времена, когда не решался брать ее с собой в ночные рейды. Она подняла их с пола, взглянула на яркие обложки. Ей показалось, что книги до сих пор хранят тепло его рук. Кристина почувствовала какую-то необъяснимую, мистическую близость с Ричардом. Воспоминания снова нахлынули на Кристину.
Она поднялась с книгами наверх, разожгла в камине огонь и уселась в кресло.
Грошовые книжечки в ярких обложках. Как странно, что именно они так точно отражают характер человека, которого она любит, думала Кристина. А еще она думала о том, что придет день, и такая же книжка в такой же яркой обложке будет написана ее рукой. «Последний разбойник» – так она назовет ее.
Во сне Кристине чудилось, что Ричард рядом. Она попыталась открыть глаза, но чей-то голос предупредил, чтобы она не делала этого, а насладилась своей иллюзией до конца. И Кристина не открывала глаз и продолжала спать с улыбкой на губах, зная, что когда-нибудь она поднимет веки и увидит Ричарда, сидящего рядом с нею.
Она проснулась, открыла глаза и, разумеется, никого не увидела. Но из головы не выходила мысль, что Ричард где-то здесь. Или скоро будет здесь. Ей даже привиделся парус. Он должен показаться на горизонте.
Кристина упаковала в сумочку книги и пошла на утес. Стояла предрассветная тишина. Добравшись до вершины, Кристина уселась, поджав под себя ноги, и вспомнила, как сидела здесь в той же позе, когда узнала, что родители отказались платить за нее выкуп. Тогда Ричард нашел слова утешения и пообещал взять Кристину с собой в очередное приключение.
В тот день для Кристины началась новая жизнь.
И вот она снова сидит на этом утесе.
Кристина окинула взглядом морскую гладь. До самого горизонта расстилалась серая, отливающая металлом пустыня. Неважно. Она будет ждать, и у нее есть время – целая вечность.