— Нужно успеть до сумерек», — обдуманно принял он решение и перешел с шага на легкий бег трусцой. Он бежал в окружении мчащихся по разбитой дороге машин, которые, подобно живым людям, изнеможденным тяжелым трудом за целый день, издавали скрипы, стоны и протяжный гул. Его взгляд был устремлен вперед, как у моряка, выглядывающего безопасный маршрут среди смертельных айсбергов. По этой причине в поле его зрения не попал неприметный «Пазик», везший с похорон траурную процессию. Необъяснимая сила гнала и гнала его к единственной и любимой Оле, невидимой рукой подталкивая в спину. Всего через час, не оправдав своих же мрачных опасений, он оказался у того места, к которому спешил еще с пробуждения. Как загнанный безжалостным наездником конь, юноша, тяжело дыша, остановился у подступов Южного кладбища. Тупая боль сковала ноги от коленок до самих пяток. Это было похоже на обвитую вокруг ног колючую проволоку, врезающуюся острыми шипами в живую плоть. Максим никогда так много и так быстро не бегал. Сейчас он даже мог бы похвастаться результатом перед институтским преподавателем физкультуры, не замечающим ничего незаурядного в этом худощавом студенте. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы восстановить прерывистое дыхание, со свистом вылетающее из разгоряченных легочных мешков, которые не справлялись с возросшей потребностью в кислороде. Боль в ногах ощущалась тяжестью стопудовых гирь, навалившихся внезапно. Сейчас каждый его шаг был равносилен мучениям египетского раба, волочащего за собой непосильный каменный валун. Покрытое тонкой сеточкой трещин асфальтовое полотно закончилось, перейдя в перемешанную с щебенкой песочную дорогу. Недавно прошедший дождь накрыл дорогу влажным темно-серым покрывалом. Покрытая мелкими лужицами грязная гладь не скрывала внушительных протекторов проехавшего недавно большегрузного автомобиля. Две параллельные линии следов уходили в глубь проселочного пути, окаймляющего западную часть городского кладбища. «Вот здесь», — подумал он, проволочив отяжелевшие ноги еще пару сотен метров. Вдавленный во влажный песок рисунок автомобильного следа в этом месте описал неправильную кривую, всем своим видом сообщая о неповоротливом, тяжело развернувшемся автобусе. Максим в нерешительности остановился, окаменев перед массивным и гнетущим сознание Южным кладбищем. Оно на доли секунды показалось ему живым монстром, в сладостной истоме ожидающим аппетитной жертвы. Но и этого времени было достаточно, чтобы в нем затеплилась пугливая искорка животного страха. Душа сжалось в маленький комок, когда он, справившись с приступом нерешительности, в одиночестве прошел узкую тропинку сквозь невысокий кустарник. Теперь он находился внутри этого прижавшегося к земле живого монстра, чье утыканное мраморными или металлическими иголками тело раскинулось в разные стороны не на один километр. Здесь покоятся его родители, сюда два года назад он привез умершую бабушку, здесь лежит любимая Оленька — это страшное место будто издевалось над ним, навсегда отнимая все самое дорогое, что он когда-либо имел. Чувство одиночества и страха наполнило разорванные кусочки души, а, перелившись через края, превратилось в слезы, вытекшие из глаз. «А что если он не найдет Олю, что тогда?» — спросил внезапно внутренний голос. Кресты, могилы, кресты, могилы бесчисленной молчаливой армией со всех сторон окружили растерявшегося посетителя. Непоколебимая уверенность в том, что он сможет разыскать место захоронения Оли, подобно пару, бесследно испарилась. Юноша зарыдал, будучи не в силах противостоять подступившему отчаянию разбившихся надежд. Деревья ижевской городской усыпальницы второй раз за сегодняшний день слышали уже привычный им плач. Их спрятавшиеся в глубинах земных недр корни познали на вкус соленые человеческие слезы. Опустошенный внутренним терзанием, он медленно побрел по узкой кладбищенской тропинке, оглядываясь по сторонам в ничтожной надежде найти могилу возлюбленной среди чужих и неизвестных могил. Извилистый путь петлял из стороны в сторону, проходя мимо ухоженных, огороженных обелисков и заросших травой, не посещаемых родственниками земляных бугров с трухлявыми памятниками. Даже здесь, по окончании жизненного пути, чувствовалось несправедливое разделение на сословия, придуманное алчной нацией людей. Посетитель неторопливо скользил взглядом по фотографиям давно погребенных под могильными обелисками. С них взирали как совсем юные, так и старые лица. Вдруг справа, — среди памятных возвышений, он увидел еле узнаваемый контур погребального венка. Сердце забилось в полуобморочном припадке. Ноги, забыв о сковывающих кандалах, понесли его к манившей нежным теплом могиле. Он бежал, не разбирая дороги, лишь ощущая волнующий трепет встречи. Он даже не заметил, что, запнувшись о вышедший наружу корень тополя, упал на бугор старой могилы и, перевернувшись через спину, побежал дальше. Не добежав нескольких метров до вожделенного места, Максим остановился как вкопанный. Старый венок с выгоревшими на солнце пластиковыми листьями обрамлял проржавевший стальной контур. Юноша принял на себя такой удар, словно встретил в лобовой атаке скоростной поезд, который за мгновение перемолотил под тяжелыми, громыхающими колеса неравноценную по силам живую плоть. Ноги подкосились, подмятые отяжелевшим грузом растерянности и злости, увлекая за собой все тело. «Господи, святой боже, — искренне взмолился посетитель, упав на колени и сложив ладони. — Пожалуйста, помоги. Прошу тебя, смилуйся надо мной. Ты все можешь, твои возможности безграничны. Молю тебя». Взгляд, полный жалости и скорби, как и вырывающиеся из гортани слова, был устремлен кверху, где свинцовые тучи, подобно густым бровям, грозно сомкнулись, явно предвещая, что невидимый небесный правитель раздосадован от неумной человеческой гордыни и глупости. Он сидел на земле, от которой тянуло ледяным холодом, жадно следя за хороводом тяжелых, наполненных влагой туч, деловито снующих по небесному полотну. Он безвольно ждал чуда, которое, по его мнению, обязано было произойти. Томительно проходило время, но ничего, кроме медленно сгущающихся красок, на небе не происходило. Одиночество и душевная пустота вновь сковали его. Противостоять их силе и грозному напору Максим уже не мог.