— Магазин, супермаркет! Он работает круглосуточно! — родился мгновенно ответ. — Побежали! — заорал он и подтолкнул ничего не понимающего мужчину. Запольский послушно засеменил следом. Обернувшись, он увидел, как «ватный человек» поднимается с земли. Узкий асфальтированный тротуар, ведущий к магазину, тянулся между одиноких тополей, отбрасывающих пугающие темные тени. Яркий, разноцветный огонь впереди беглецов отчетливо распался на неоновую вывеску магазина и мягкий белый свет, исходивший сквозь огромные стеклянные витражи. Милиционер толкнул дверь и влетел вовнутрь. Следом за ним, держась за сердце, проследовал водитель иномарки.
— Где здесь телефон? Мне нужен телефон, — сквозь тяжелое дыхание с трудом произнес Андрей. Женщина-кассир, неторопливо разговаривающая с невысоким охранником, с неподдельным изумлением посмотрела на ночных покупателей.
— Я старший сержант Андрей Авакулов, и мне нужен телефон, — громко заявил человек в темном от грязи обмундировании.
— Пойдемте, я покажу, — предложил охранник и зашагал в торговый зал. Между продуктовыми рядами, сквозь которые они шли, в конце зала на корточках сидела молодая девушка и раскладывала разноцветные пакеты на нижние полки. Они радостно хрустели, занимая свои места.
— Лена, открой, пожалуйста, бухгалтерию, нужно позвонить, — попросил молодой, щуплый охранник магазина, на котором спецодежда цвета хаки мешкообразно свисала вниз. Девушка приподняла глаза и, уставившись на вымазанного в грязи милиционера, неторопливо приподнялась.
— Что ж, пройдемте, — еле слышно произнесли девичьи губы. Но в этот момент с противоположного конца зала прилетел отчаянный женский крик. Блюститель закона развернулся и, задев плечом охранника, устремился на крик. Охранник, не удержав равновесия, повалился на стеллаж. Он смахнул вниз несколько стеклянных банок кетчупа, которые при падении разбились, образовав на кафельном полу озеро темно-кровавого цвета. Андрей нулей вылетел в кассовый зал, где у одной из касс стояла немолодая женщина и кричала, срываясь на визг. У входа, лежа на полу, отчаянно боролся Виктор Степанович. Двое солдат бесчисленной армии Дьявола, одетых в свисающие лохмотья, навалились на мужчину. Они молча пытались убить его. Острые кости пальцев рвали на теле кожу в надежде добраться до жизненно важных органов. Милиционер выхватил металлический стеллаж, что стоял рядом с кассой. Со стеллажа вниз устремилась масса шоколадных батончиков и упаковок жевательной резинки. Раздался тупой удар — и один из нападавших отлетел в сторону. Пробив стекло витража, мертвое тело в брызгах разлетающихся стекол вывалилось наружу. Подняв за клочки одежды второго покойника, сержант с силой бросил его в разбитый оконный проем, в который устремился холодный ночной ветер.
— У вас есть подвал? — закричал Андрей, помогая подняться тучному-окровавленному мужчине.
— Да, там, — указывая внутрь магазина и заливаясь слезами, выкрикнула кассир.
— Пошли быстрее, они скоро будут здесь, — приказал милиционер, придерживая за талию истекавшего кровью водителя. Кассир проводила немым и ничего не понимающим взглядом двух мужчин и, повернув голову, посмотрела на разбитый проем. Через него, хрустя осколками стекол под ногами, зловеще входили мертвецы, сверкая голыми черепами с пустыми, бездонными, темными глазницами. Вскинув руки и оглашая магазин пронзительным визгом, женщина побежала следом. Она догнана их только у входа в склад, куда Лена помогала Андрею вносить раненого. Охранник истерично что-то кричал, наблюдая, как масса гниющих тел, толкаясь в проходах, настойчиво идет за ними. Затолкав всех внутрь склада. Авакулов закрыл тяжелую металлическую дверь. Подскочившая Елена вставила ключ во внутренний замок и повернула его на несколько оборотов. Замок, высунув язычок, плотно закрыл входную дверь, закрывающую их неприступной стеной.
— Все, — чувствуя внутри смертельную усталость, простонал милиционер и, подхватив ослабевшего от потери крови мужчину, шагнул в полумрак прохладного склада. За его спиной застонала металлическая дверь, принимая удары жаждущих новых жертв, восставших покойников. Добравшись до противоположной стенки, сержант осторожно опустил Виктора Степановича на горку пустых картонных коробок. А затем, опершись о выкрашенную в ярко-зеленый цвет кирпичную стенку, медленно сполз вниз. Его веки закрылись. Он уже не видел, как, прислонившись друг к другу, в жутком смертельном испуге замерли работники магазина. Он уже не слышал, как все пространство склада заполнил режущий слух металлический гул защищавшейся двери.