— Хорошо, сейчас покажу, — разразился разгневанный женской глупостью мужчина. Он зубами оторвал край упаковки чипсов и, перевернув его, высыпал на пол все содержимое пакетика. Затем открыл водку и налил в освободившееся пространство сорокаградусный напиток. — Теперь все понятно? — спросил он, оглядев немногочисленный огневой расчет.
— Нет. А зачем нужно выливать водку? Я полагаю, что ты хочешь, чтобы мы использовали ее как зажигательную гранату. Не проще ли оставить ее в стеклянном флаконе. Ведь в любом случае бутылка разобьется, — окончательно разрушила уверенность в женском интеллекте Виктория Алексеевна. Бывший узник загорелся пятнами гнева.
— Нет, черт побери. Мы с вами не в танковом сражении участвуем. Как вы не понимаете, что бутылка просто отскочит от них, как резиновый мячик.
На работников магазина последние слова мужчины возымели действие. Работники магазина усердно принялась разливать водку, джин и коньяк по пакетикам из-под чипсов, конфет, печенья. Было подготовлено как минимум несколько десятков гранат, когда послышался топот приближавшихся ботинок. Андрей цыкнул, положив указательный палец на плотно сжатые губы. Теперь живые люди слышали не только приближавшиеся шаги смерти, но и стук сердца каждого из них. Они слились в один тикающий механизм, отмерявший, может быть, последние секунды жизни. Милиционер быстро снял с себя рубашку и разорвал ее на несколько лоскутов. Неприятный, агонизирующий звук раздираемого материала пробудил на спине Лены множество мурашек, которые на своих многочисленных лапках лихорадочно разбежались по ее телу.
— Держи! — властно приказал обнаженный до пояса мужчина, положив в руку молодой девушки горсть грязных лоскутов, некогда бывших милицейским обмундированием.
— Господи, они уже здесь, — заголосила кассир, отпрянув вглубь укрытия.
— Отлично. Значит, скоро наш выход, — с бравадой и с долей бесстрашия произнес сержант, пытаясь поднять в женщинах бойцовское настроение. Авакулов обильно полил водкой горсть серого материала, который держала в руках побледневшая девушка. Она сквозь возведенную ими баррикаду из стеллажей и всевозможных ящиков увидела вдали две фигуры. На два мертвых тела была всего лишь одна голова. Недостающая голова послушно, подобно выдрессированной собачке, катилась рядом.
— Не бойся, подруга. Если до этого момента мы выжили, значит, и дальше жить будем, — улыбнулся Андрей, подмигнув молоденькой продавщице. Девушка скривила жалкую улыбку на лице. Попытка поддержать победоносный дух окончательно провалилась. Мужчина любовно задержал последний взгляд на милых и обольстительных чертах лица молодой помощницы. «Может быть, я вижу ее в последний раз». — решил он, детально копируя в своей памяти образ Лены.
— Ладно, теперь иди к ней, — указал он рукой на стоявшую поодаль немолодую женщину. Мягкие и необычайно теплые и хрупкие ладони девушки опустились на его руки. Очи девушки без помощи губ сказали ему, что она благодарит его за все и все же очень надеется, что увидит его вновь. Взгляд мужчины в ответ произнес: «Не переживай, я обещаю тебе, это не последняя наша встреча». Закончив мысленную связь, Елена побрела вглубь укреплений. Авакулов обернулся, увидев, что расстояние между олицетворением жизни и ее погибелью уменьшилось до пары метров. Он одним движением выхватил из кармана штанов зажигалку. Пугливый карликовый огонек взобрался на облитый спиртом лоскут материала, но уже через несколько секунд превратился в прожорливого гиганта. Первый огненный залп попал в Вадима, или в то, что когда-то было им. Зажигательная граната, ударившись в бок нового солдата темного войска, треснула по швам и обдала мертвое тело ярким, огненным дождем. Еще пара выброшенных пакетов — и покойник горел жарким пламенем ада. Но все равно, объятый покрывалом испепеляющего огня, воин мертвого царства настойчиво шел к цели. Милиционер был готов к этому. Он прекрасно понимал, чтобы превратить мертвеца в горстку пепла, потребуется температура не менее 1000 градусов. После четырнадцатой гранаты все три бездушных винтика в Дьявольской машине горели, как три факела, кровавым огнем. Они вплотную приблизились к баррикаде. Сквозь щели стеллажей появились руки зомби, одетые в жаркий, горящий наряд. Кожа от высокой температуры вздувалась ужасными пузырями, а затем, взрываясь, лопалась. От сгорающей плоти вверх поднимался зловонный запах горелой человеческой кожи. Но это не единственное, чего не учел в своих размышлениях инспектор ДПС. Жадный и прожорливый огонь вырос настолько, что его перестала удовлетворять ничтожная порция мертвечины солдат Ада. Ему нужно было больше, чем ему могли дать, и тогда он нашел выход, перекинувшись на бумажные, картонные и пластиковые предметы. Склад начал наполняться серой пеленой тумана, в котором невозможно было дышать. Андрей отбежал от Передовой, которую усердно ломали и разбирали огненные руки горящих мертвецов. Он поспешил к задыхавшимся работникам магазина. Женщины, закрыв нос фильтрующим куском ткани, тяжело и громко вдыхали остатки кислорода.