— Кто ты? — Голос у него оказался глухой и глубокий, таким страшилки детворе рассказывать.
— Убери их! — тихо посоветовал, кивнув на мавок, и медленно потянул из ножен меч.
Не дурак же оборотень. Должен уловить идущую угрозу.
— Кор, на нем ошейник!
Этот, сероволосый, казался гораздо моложе да и держался не так уверенно. Нервничал, переминаясь, и глазами зыркал, словно выискивая еще кого-то за моей спиной. Названный Кором кивнул брату, показывая, что заметил и обратился ко мне.
— Дай нам немного времени!
— Я не могу! — стиснув зубы, мотнул головой, делая первый, медленный шаг к нему.
Больше он разговаривать не стал. Зарычав, обернулся рыжим волком размером с медведя, и бросился наперерез, не позволяя подойти к порталу. Но я туда и не рвался. Наори ведь не уточнял, кого из них необходимо убить первым, а захватить живым нужно точно рыжего.
Меня действительно радовало, что они оказались оборотнями, другие существа не в состоянии продержаться против первородного необходимое время.
Рыжий, сильный и быстрый, явно не раз отстаивал свои права в настоящих схватках. Двое других немногим ему уступали, но все же. Первым отлетел тот, кто со мной не разговаривал. Я старался бить как птенец, но рана все равно была слишком неприятная — больше не боец. Только бы хватило мозгов не лезть, а идти к порталу. Серый продержался чуть дольше и получил серьезные повреждения обеих рук.
Рыжий проводил взглядом своих братьев, которых утащили к порталу двое гоблинов. Посмотрел, сколько еще существ осталось по эту сторону, и, что-то подсчитав, стал кружить вокруг, не позволяя мне ни приблизиться к нему, ни отвлечься на мавок.
— Как ты у них оказался? — не вопрос, а обвинение.
— Случайно. Почему такой маленький портал? — рычал в ответ я. Медлительность существ злила. Нежелание воспринимать меня, как опасность, тем более.
— Чем больше, тем быстрее находят. — Слова из волчьей пасти выходили рваными, куцыми, к тому же рычащими. Разобрать такое было сложно, но смысл угадывался и так.
— Выброс энергии от этого заклинания одинаково сильный! — надеюсь те, кто по другую сторону портала, исправятся.
У перехода остался только один гоблин. Зеленый коротышка в наряде шамана. Кожаная рубаха до колен, подпоясанная ремешком из бусин и черепков. Связка медальонов на шее и унизанные браслетами руки. Из головы зеленого торчал пучок из перьев и костей. В руках он держал артефакт. Значит, его портал. Будет ждать последнего.
Рыжий кинул быстрый взгляд в его сторону и крикнул-проревел:
— Уходи!
А сам бросился на меня, с явной целью здесь и остаться.
Когти рванули плечо, сдирая одежду вместе с кожей. Рычание сменилось скулежом, когда в ответ меч полоснул по ребрам. Но крутанувшись на месте, убирая зад из-под удара, волк клацнул зубами у моего живота. Уйти удалось лишь чудом. Движения рыжего вызывали восхищение, быстрые, четкие, но даже с его умениями долго битва с перворожденным продлиться не могла. Уже через несколько минут я стоял над поверженным противником, вернувшим себе облик человека.
— Убей меня! — опять, не просьба, приказ.
— Я не могу! — стиснув зубы, отрицательно мотнул головой.
— Не отдавай меня им! Только не живым! — хрипло прорычал рыжий.
— Если я убью тебя, нарушу приказ, и она пострадает, — все так же глухо пытался донести до него проблему.
— Если не убьешь, пострадают многие! Вампир, мать твою, не сделай такую глупость! — голос волка звучал твердо и ровно. Сообразно ему били и эмоции: уверенность, холодная злость и никакой ненависти ко мне. Похоже, он ничуть не сомневался в том, какой выбор должен быть сделан.
А я смотрел на него и колебался. Потерять лису ради непонятных и неизвестных многих? Или спасти, но презирать себя за то, что мог бы предотвратить? Сделать неверный выбор и потерять все?
— Вампир?! — оборотень приподнялся на локте и подался вперед, словно хотел тряхнуть меня освободившейся рукой.
Подняв меч и перевернув его вниз острием, вонзил его рыжему между ребер. Всегда ведь можно отбрехаться, что не хотели сдаваться и были убиты.
***
— Ты провалил задание!
Наори, сидя за столом, буравил меня холодным взглядом.
— Нет. Я уничтожил троих оборотней! Да, мавкам удалось скрыться, но в том нет моей вины, волки действительно были сильными. — Я говорил спокойно, механически. Спрятать эмоции не самое сложное, особенно когда чужие бьют через край, доставляя истинное наслаждение.