Несколько секунд стояла мёртвая тишина, а на лицах ветеранов сквозило лишь напряжение вкупе со слабым удивлением, но в следующий миг гостиная взорвалась от хохота Ярослава и Леонида.
— Бабки на бочку! — рявкнул победоносно фанатик оружия, подскочив с кресла, а после ликующе уставился на чуть понурых Вадима и Ивана. — Мы же говорили вам, что это пятно! А вы: «Стигма то, стигма сё», — передразнил тот друзей. — Талдычили вам, что Захар не настолько безумен!
Безумен? То есть меня считали безумцем. Хотя… зерно истины в этом есть. Да и судя по их реакции, я стал слишком предсказуемым, либо они просто привыкли, как здесь принято говорить, к моим закидонам. А ещё радует, что чутье меня не подвело.
— Ладно, не мельтеши, голова уже от тебя болит, — отмахнулся Соловьев от Леонида. — Позже рассчитаемся.
— Как понимаю, вы все согласны? — хмыкнул я, обводя всех воителей взглядом.
— Честность за честность, Зеантар, — вновь взял слово Вадим, лицо его разгладилось, и говорить тот стал со всей серьёзностью. — После твоего предложения работать на тебя согласился бы только дурак, и лишь сумасшедший бы сорвался с насиженного места в Гамбитах и стал подчиненным юного пацана. Но чем больше мы узнавали тебя, тем больше понимали, что слова твои не расходятся с делом. Да и чего греха таить, — Соловьев вдруг глубоко вздохнул и поочередно оглядел друзей. — Благодаря тебе мы смогли продвинуться в ранге, причем перепрыгнув сразу ступень, а твоя победа на аренарии и этот особняк лишний раз доказывает твою правоту. Даже после того, как дали тебе своё согласие, мы сомневались какое-то время. Ну и так уж получается, что ты нашел тех самых сумасшедших, о которых я говорил вначале, — и слабо улыбнувшись, тот заключил. — Конечно, мы согласны.
Зря сомневался, но натура реанорца говорит сама за себя. Всё же Земля отличается от Мерраввина.
— Раз так, то могу дать вам своё слово, что вы все вернетесь живыми назад и даже станете сильнее. К тому же если у нас всё сложится в пятне, то в дальнейшем я планирую отправиться в стигму.
Теперь пришла очередь гоготать Вадима и Ивана. Те не преминули и специально стали насмехаться над поникшими друзьями.
— Ты же не думал, что мы поведем себя как крысы на тонущем корабле? — рассмеялся задорно Лёня, вновь вскочив на ноги, и стал шагами мерить гостиную. — Царское слово тверже гороха! Мы сейчас о-го-го как сильны! Да мы это пятно в бараний рог скрутим, — а после резко остановился и с наигранной мольбой в глазах посмотрел на меня. — Я надеюсь, мы будем ошиваться по внешнему сектору?
— Посмотрим, — с широкой улыбкой заключил я, отчего Костров тяжело вздохнул и покорно вернулся на своё место мелкими шажками под дикий хохот приятелей.
— Завалитесь! — рявкнул беззлобно тот. — Спросить ведь должен был!
— Но это был не единственный вопрос на повестке дня, — повысил я чуть голос и смех тотчас прекратился. — Так уж вышло, что завтра для охраны усадьбы из Плеяды прибудут с десяток воителей и этими людьми должен кто-то заправлять. У Риты и без того будут свои дела. Поэтому сейчас вам даётся выбор решить, кто будет этим кем-то. У вас есть пять минут, а мне нужно переговорить с Тулаевым, — и, легко поднявшись с насиженного места, отправился в пешую прогулку по усадьбе.
Виктор заранее предупредил меня, чтобы я назвал точное количество людей, уходящих со мной. Жетоны и разрешения на посещения пятен и стигм находятся под чутким руководством глав родов и самой имперской канцелярии. Потому как почти больше половины всех пораженных мест находятся под юрисдикцией Романовых. Да и львиная доля продаж найденных материалов и предметов также идут через государственные органы и артели, что расположены на территории пятна. Не имеешь разрешение на их торговлю и перевозку, значит, ты контрабандист. А с такими разговор короткий — смерть. По слухам почивший Прайд занимался подобными делишками.
В общем, разговор с Тулаевым продлился менее минуты, и в скором времени мне пришлось возвращаться в гостиную, а из неё уже доносился голос Лизы, которая успела занять моё место. Но стоило явить себя и подхватить на руки рассмеявшуюся малышку, я присел обратно в кресло и уставился с пытливым выражением лица на серьёзных ветеранов. Лиза же уютно устроилась на моих коленях.
Но те все как один вновь уставились на Вадима, отчего парень беспомощно закатил глаза и начал говорить:
— В общем, тут такое дело, Зеантар. Никто из нас не желает оставаться в усадьбе и становиться твоим начальником службы безопасности, а также пропустить всё самое интересное с твоим участием в пятне. Но у нас есть кандидат на эту должность, — быстро спохватился Соловьев.