— Ну, вот он я, любезные мои, показался. И чего теперь? — скромно улыбнулся Потёмкин.
— Ваше… ваше высокопревосходительство… — сбивчиво зашептал Грановский, отползая прочь от старика.
— Опять к древним побежите? Все трое? — и светлый князь поочередно взглянул на бледнеющую троицу. — Аль ты, Маратушка, монументалом обожрешься и в драку со мной полезешь? — блеснул глазами старик, взглянув искоса на испуганного Аскарханова. — Или ты, Аркашенька. У тебя тут может, где подставные бойцы и маги-убийцы для простолюдинов под столом прячутся? — ухмыльнулся мрачно тот, с интересом указав на перевернутый стол пальцем, а после на дрогнувшего Ветвицкого. — И ты, Андрюшенька, тоже хорош, допустил всё это. Вставай, давай! Чего расселся? А вы, садитесь! — голос Потёмкина на миг посуровел. — Да побыстрее!
Светлый князь вдруг сделал пару шагов вперед, подхватил перевернутый стул и, поставив его обратной стороной к себе, упер локти в спинку, глядя на рассаживающихся по своим местам молчаливых мужчин, в то время как за его спиной вездесущей тенью маячил Решетников.
— Знаете, — тихо и даже с какой-то усталостью начал говорить Потёмкин. — На все ваши дела и грызню между собой я чихать хотел, пока они не угрожают империи, само собой. Но вот то, что ваша троица взялись монументал производить на своей территории, это уже другой разговор, а ведь вы все знаете, как Всеволод относится к этой дряни азиатской, — впервые старик не применил к имени уменьшительно-ласкательное, ведь имя принадлежало самому императору. — Вы что думали, мы ничего не узнаем? Считали, что древние кланы вам помогут? Или то, что вам всё сойдет с рук, стоило только замести следы? Хотели, чтобы вас так просто простили? Я честно рассчитывал, что вам хватит и предупреждения, но когда всё увидел своими глазами, мнение своё поменял, — угрюмо заключил светлый князь. — Все самые большие ставки на Лазарева были сделаны мною и Сереженькой. Вам ясно? Доходчиво объясняю?
— Ваше… ваше высокопревосходительство… — вдруг дрогнувшим голосом и с расширившимися глазами запричитал Ветвицкий, привстав с кресла. — Мы бы… да не в жизнь… мы…ничем подобным… не занимались…
— Тише-тише, Аркашенька, чего ты так разнервничался? Сейчас говорит советник, вы уже всё сказали, а я многое услышал и увидел, — улыбнулся радушно старик, а тьма за его плечами вдруг сгустилась. — Я же вас не убивать пришел, в конце-концов, я по другой части — дипломатической. Если бы это было нужно, этим занялся Сереженька и его люди и пришли бы они без меня. Не такой уже я и монстр, каким меня расписывают окружающие. Вам ясно? — с пытливой усмешкой произнес Потёмкин.
Вся троица быстро закивала и со страхом воззрилась на жандарма третьего тайного отдела, который с каменным выражением лица, подобно своей стихии, лишь молчаливо стоял в стороне, наблюдая и слушая.
— Раз вы такие понятливые, то тогда продолжу, — снисходительно хмыкнул старик. — И что же у нас получается в итоге? — вдруг задался он вопросом, словно что-то забыл, но почти сразу просиял. — А! Вспомнил! Так вот, Андрюшенька. Посовещались мы давеча с Всеволодом и пришли к мнению, что если еще хоть один прокол, или подозрение на него, то место правителей Астраханского княжества займет род Тулаевых, а чтобы тебе неповадно было, сегодняшний аргумент со ставками и вашими обоюдными долгами было только началом, для разогрева скажем. Насколько там, Сереженька, убавится состояние этих троих подлецов после сегодняшнего вечера?
— Процентов на сорок-сорок пять у Андрея Сергеевича, процентов на шестьдесят-шестьдесят пять у Аркадия Алексеевича и почти наполовину у Марата Ренатовича, — тихо отчитался жандарм.
— Ууууу, солидно, — присвистнул весело Потёмкин. — Урок понятен, Андрюшенька?
Стоило прозвучать этим словам, как Грановский побледнел. Вот только больше от радости, чем от страха и повалился на колени перед светлым князем, склонив голову.
— Понял, всё понял, ваше высокопревосходительство! — заговорил быстро и раболепно он. — Спасибо! До гробовой доски помнить буду милость государя и вашу!!! Никогда этого не забуду!
— Вот и хорошо, — похвалил того снисходительно Потёмкин. — А теперь садись на место, мой хороший. Разговор еще не окончен. Так, а теперь ты, Маратушка, — обратился к нему светлый князь, отчего Аскарханов испуганно сглотнул и заёрзал на кресле. — Ты в этой идее с монументалом, как я погляжу, погряз больше своих дружков, да?