— Виктор Митрофанович, рад тебя видеть, — залихватски начал Ежов, единственный младший семижил на весь город, обнимая Тулаева и поигрывая «гусарскими» усами под носом. — И тебе здравствуй, Георгий Семенович, — а после, подозрительно прищурившись, оглядел с ног до головы ратая. — Батюшки святы! Да тебе рукой подать до сконателя! А там и до заветного дворянства. Тем более, как я слышал, твой клан теперь единственный на всём третьем кольце. Молодец, хвалю, на месте не сидишь. Потом загляни ко мне, нужно будет обсудить одну небольшую поставочку из малого пятна. Если что, это уже лично для меня, а не для Плеяды, — уточнил мгновенно тот.
— Вы тоже не сидите на месте, Дмитрий Александрович, растёте. Разумеется, всегда к вашим услугам, — уважительно отозвался Устинов, пожимая руку Ежову и здороваясь с его сыном.
Начальник Плеяды открыл было рот, чтобы что-то сказать, но того перебил громкий голос князя и очередные подоспевшие гости:
— Господа и дамы! Разрешите представить наших сегодняшних гостей из столицы, которые прибыли сюда, чтобы лицезреть бои нашего аренария, что делает нам не малую честь, — и тот со слащавой и угодливой улыбкой указал на двух прелестных княжон и мужчину. — Боярышня Потёмкина, боярышня Трубецкая и капитан третьего тайного отдела господин Решетников. Прошу любить и жаловать!
— Не стоит так нас превозносить, ваше сиятельство, — с легкой улыбкой поприветствовала всех Потёмкина, а вслед за ней и двое оставшихся. — Как вы и сказали мы гости и давайте лучше понаблюдаем за тем, для чего сюда и прибыли…
— Вы полностью правы, княжна, — кивнул резво Грановский, указывая рукой к застеклённой ложе, а после обернулся к остальным. — Дамы и господа, всех прошу к зрительским местам. Ставки, развлечения, споры и оживлённые диспуты только приветствуются! И не забывайте внимательно приглядываться к участникам. Вдруг вам повезет и кто-то из них укрепит ваш род…
— А этот ветеран неплох…
— Как и тот вартал…
— Поддерживаю! Он хорош! К тому же еще и молод…
— Плевать на них! До витязей им далеко…
— Тому витязю уже под тридцать! Ему только в садовники ко мне идти…
— Руки прочь…
И весь поднявшийся дворянский гвалт, гомон, споры и те самые диспуты, о которых говорил Грановский, прервал остервенелый и пылкий голос диктора-ведущего:
— Святые угодники, что мы видим?! Дамы и господа, кто бы мог подумать, что первая смерть произойдет именно среди не огранённых?! С ПОЧИНОМ! Надеюсь, ваше сиятельство и ваше благородие видит это?!
И все как по щелчку пальцев обратили свои заинтересованные взоры на самую крайнюю арену.
— Надо же, действительно смерть, — хмыкнул озадачено Ежов, а после залихватски и в гусарской манере поправил усы и хлопнул в ладони. — Мужественные господа и прекрасные дамы, это знак! — обратился тот с широкой улыбкой ко всем. — Предлагаю сделать игру! После каждой смерти в той или иной категории, делаем ставки в этой же категории на следующих двух бойцов, как вам?
— Предлагаешь обратить внимание на не огранённых? Там ведь сплошной сброд… — скептически и с долей презрения вопросил Аскарханов.
— А почему бы и нет? — просто с запредельно счастливой улыбкой поддержал Ежова Тулаев. — Я только за! Нужно ведь как-то развлекаться…
А следом за ним заговорил тот, от кого меньше всего этого ждали. Слово взял государев жандарм:
— Знаете, по воле службы, я мало отдыхаю, но предложение Дмитрия Александровича мне пришлось по душе. Позволите присоединиться? — блеснул тот азартно глазами, расстёгивая пару верхних пуговиц на форме третьего отдела.
И лишь две девушки из всех присутствующих обратили своё внимание на такое кардинальное изменение извечно отстраненного характера Решетникова.
— В таком деле мы можем вас поддержать, — раздался бархатистый голос Ветвицкого и невысокий мужчина выпорхнул из толпы заинтересованных дворян.
— Уговорили! — фыркнул скептически Аскарханов.
— Так и быть, посрамлю своё достоинство князя, если не присоединись к вашему веселью… — с улыбкой изрёк Грановский, делая несколько шагов к образовавшей группе. — Я в игре.
А следом за ним последовала стая заинтересованных лиц из знати, и все как один воззрились на двух не огранённых, которые перебросившись парой фраз, запрыгнули на арену.
«Давай, Зеантар, не подведи, это твой шанс», — взмолился в душе Устинов, стоя рядом с Тулаевым и не сводя взгляда с насмешливого и даже хамоватого лица Лазарева.
— Распорядитель, — раздался громкий и приказной тон Грановского. — Кто они?