— Так вот он я! Перед тобой. Попробуй! — со смешком произнес я.
— Считаешь, что Трубецкой и Потёмкин успеют тебя спасти? Или те жандармы? — осклабился широко старик с насмешливым видом.
— О! Как интересно-то! — делано удивился я, почесывая бровь и повернув голову в его сторону. — Когда твоя стайка шакалов на меня напала, я был один.
— Моя? — со слабой улыбкой изумился патриарх, пригубив из бокала, а после с удовольствием причмокнул. — Ты даже не представляешь себе, шваль искалеченная, сколько людей хотят тебя убить. И по итогу ты всё равно умрешь, но было бы лучше, если бы это произошло от моих рук. Поверь, ты бы страдал очень и очень долго…
— Знаешь, для меня твои угрозы не более чем пыль под ногами, — криво ухмыльнулся я. — Но во всей этой истории самое забавное то, что ты сам затеял свои подковёрные игры с монументалом, а винишь во всем меня. Твой любимый внук тоже сдох из-за тебя и твоих эгоистичных желаний нарастить своё влияние по всей империи. Я лишь вовремя оказался в нужном для себя месте. Только и всего. Поэтому если не хочешь закончить жизнь на плахе или виселице, то веди себя тихо, как Хиго. Кстати, — вдруг медленно сообщил я ему с едким видом. — Не желаешь узнать, как умирал твой драгоценный отпрыск? Скажу сразу, жалкое зрелище было, а видок так еще хуже.
Лицо патриарха Ясака дёрнулось и исказилось в гримасе ярости и злости. Его аура мгновенно всколыхнулась, а бокал в руке тихо захрустел и стал покрываться трещинами.
Так-так-так! Вот ты и раскрылся. Слабоват оказался на эмоции старый пентюх. Значит ты земляк. Архимагистр второй или третьей степени. И где-то на уровне старшего ратая или младшего сконателя по силе духа. Более чем солидно. В данный момент он действительно может прикончить меня как комара.
— Ты… умрешь, тварь, — прошипел он мне на ухо, подобно змею, выдавив из себя злорадную улыбку. — Ни император, ни Потёмкин не избавятся от меня так просто. Знай это. Ясака — древний клан, а ты никчемный отброс-калека и жить тебе осталось недолго. Буду молиться, чтобы Осокин тебя оставил в живых, и тогда я самолично смогу разорвать тебя на миллион кусков.
— За твоё здоровье, старый пень! — гоготнул весело я, не забыв с ним чокнуться, медленно отпивая из бокала. — Буду ждать! Только ты поторопи там своих хунхузов. А то ведь я могу и заскучать.
Перед тем как уйти, патриарх Ясака в очередной раз опалил меня смертоносным взглядом, и если бы подобным можно было убивать, я бы уже корчился в предсмертных конвульсиях. Но в следующий миг пришлось изобразить широкую улыбку и благодарно отсалютовать сплоченной группе из Трубецких и Потёмкиных, которые не сводили со старого пня своих взоров. И самым выразительным среди них был взгляд действительного тайного советника.
Я также успел окинуть беглым взглядом весь зал, а после прикрыть всего на несколько секунд веки, чтобы обмозговать и прокрутить всю нашу беседу с Фумайо повторно. Но уже в следующую секунду, словно по мановению руки рядом со мной вновь раздались несколько уверенных мужских шагов, и эмоциональный фон у подступающей ко мне четверки спиногрызов был до безумия радостным.
А немного погодя меня во второй раз за вечер накрыл чужой полог тишины.
— Привет, калека! — весело поприветствовал меня один из прибывших, под дружный смех остальных.
— А чего с рожей-то? Аж смотреть страшно!
Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Очередная стайка мелких насекомых, которая напрашивается на смерть!
Медленно разлепив глаза я, с сияющей улыбкой воззрился на четырех разодетых дворянских выкормышей.
Воронцов Влад. Акинфов Роман. Давыдов Максим. Аксаков Артём.
— И тебе не хворать, Воронцов, — весело подмигнул я тому. — Не поверишь, Акинфов, — обратился я ко второму, — шел, упал, проснулся и теперь вот такой. Красавец, не правда ли? — подмигнул провокационно я всей четверке. — А вы я смотрю, подошли пожаловаться дяде Захару на то, что вас отшили все приличные боярышни? И ты уж, Воронцов, меня прости, но дам тебе совет: не по Сеньке шапка. Так что за Викторией тебе не советую увиливать, не получится у тебя ничего. А про вас двоих… лучше вообще промолчу, — махнул я снисходительно рукой в сторону Давыдова и Аксакова.
— А ты, как погляжу, искалеченный пророк прямо-таки, — с мерзопакостной усмешкой заключил Влад.
— Какой есть, — пожал я плечами. — Просто это ты глупый.
— А мы вот гадаем с парнями, сколько секунд ты продержишься против Андрея? — внезапно фыркнул брезгливо Аксаков. — Одну или всё же полторы?