— Задание ведь завершено. Цель мертва. Значит, мне можно возвращаться? — повторила свой вопрос девушка.
— Увы, но нет, крошка, — цокнул весело Эйгоу. — Через пару дней будут проводиться вступительные экзамены в магическую академию Петра, и отныне ты будешь обучаться там. Все необходимые вещи тебе доставят.
— Зачем вам это, приёмный отец? — невольно нахмурилась та.
— Так нужно, моя дорогая, — довольно отозвался мужской голос. — Так нужно. Имей в виду, мои приказы не обсуждаются, поэтому делай так, как я говорю. В скором времени у тебя будет много работы. Очень много.
Первое кольцо. Санкт-Петербург.
Родовое гнездо рода Осокиных.
Личные покои княгини.
Три дня спустя…
Уже который день княгиня Осокина находилась в прекрасном расположении духа, что сказывалось и на её замечательном настроении. Всё сложилось до безобразия удачно. Руками этой швали Захара она не только смогла избавиться от одного из наследников Владимира, но и уничтожила болезненную занозу в своём сердце в лице проклятого ублюдка.
Правда, порой её одолевали различные сомнения насчёт Лазарева и этой глупой внучки Трубецкого, а также их смерти, ведь парень был живуч, словно таракан, но все её сомнения и доводы тотчас разбивались о действие распутинских артефактов, а точнее их пространственную нестабильность.
— Смотрю, вы в прекрасном расположении духа, госпожа? Поздравляю. Ваш план сработал безотказно, — раздался мужской голос из угла комнаты.
— Спасибо, Анатолий, но без твоего участия ничего бы не вышло. Ты молодец, хорошо постарался, — со слабой улыбкой отозвалась донельзя весёлая княгиня, похвалив поверенного.
— Работа была рискованная, но для меня честь слышать подобное, — уголками губ усмехнулся Заболоцкий.
— Надеюсь, в этот раз всё будет без осечек? — посуровела вдруг женщина. — Они ведь точно мертвы, не так ли? Кстати, куда ведет этот коридор?
— Точно сказать нельзя, но девяносто пять процентов того, что они уже мертвы, — с лёгким сомнением и честно проговорил поверенный, глядя в глаза хозяйке. — Из таких мест никто не возвращался. А их всего-навсего двое. К тому же Лазарев в данный момент не владеет магией, а Трубецкая не изгой. Их гибель гарантирована.
— Так куда ведет коридор? — повысила голос княгиня.
— В дикую и неосвоенную стигму, даже я не знаю какую, — тихо признался мужчина. — Но суть таких артефактов в их нестабильности. Распутин был гениальным артефактором, спору нет, хоть и опальным, а также чересчур кровожадным, за что и поплатился. Вот только их могло забросить, как под землю, так и в километре над землей. Так или иначе — смерть. Но как вы понимаете, основная проблема состоит не в этом. Погибель там поджидает на каждом шагу.
— Да, — сладко ухмыльнулась женщина. — Порождения пятна и тамошние твари. Хорошо, ты меня успокоил. Надеюсь, ты подчистил всё после себя?
— Как и полагается, госпожа, — поклонился учтиво Анатолий. — Максимум, что могут найти жандармы это то, что там побывал маг тьмы, но вы же понимаете, что по империи у нас таких достаточно. К тому же патриарх с этим своим взрывом машин нам только помог.
— Что Ясака? — невольно нахмурилась Анастасия, вспомнив о своём партнере.
— Недоволен, — чуть скривился поверенный. — Он желал сам прикончить Лазарева, а наш артефакт спутал его планы. Кровавый долг, — повел плечами Заболоцкий.
— Он глупец! Все экспаты-азиаты на этом прямо-таки помешаны! — рассмеялась удовлетворенно Осокина. — Что насчёт Владимира?
— Подозревает что-то, но не подаёт вида. Белосельцев без дела не сидит! К тому же Трубецкой, Потёмкин и Романовы перевернули уже всю столицу в поисках пропавших, а род Осокиных, как и Ясака у императора после случившегося со столпом и боярышней на особом счету.
— Это всё эта тупая клуша Елена! — раздосадовано хлопнула себя кулаком по ладони княгиня, исказив лицо в гримасе гнева. — Не могла потерпеть со своими воплями!
— Она потеряла сына, госпожа. Её можно понять!
— Плевать на эту суку! Плевать на её никчемного сына! Он даже не смог справиться с магическим калекой! — отмахнулась брезгливо Анастасия. — Выживает сильнейший и… приспособленный. Лишь мой сын может занять место главы рода, а Владимир захотел предоставить место наследника этому никчемному отбросу. Но ничего, теперь всё будет хорошо, — радостно осклабилась Осокина, пытаясь успокоить саму себя. — Ведь эта шваль отныне мертва и более не будет путаться под ногами. Да, он мёртв! Точно мёртв…