— Тогда что вы чувствовали по отношению к Астору в момент его смерти? — подала голос Романова.
— Ничего. Только… жалость, — спокойно изрёк юноша. — Ведь он разозлил не того человека.
— Жалость? — удивлённо приподняла брови Потёмкина. — Зачем его жал… — но договорить княжна так и не смогла, а лишь прикрыла рот и с лёгким смущением воззрилась в сторону уникума. — Ты не только холодный чурбан и эксцентрик, но еще жуткий нарцисс и самоуверенный мужлан.
— Тут вы правы, ваше сиятельство, — рассмеялся тихо Лазарев. — Подобные грешки за мной имеются.
— Иииитак! — рьяно завопил маг. — Кровавый Лазарь подарил нам незабываемое зрелище, но пора двигаться дальше! Прошу на арену следующую пару претендентов! Ведь мы… ПРОДОЛЖАЕМ!
Первое кольцо. Вена.
Зимняя резиденция Габсбургов-Австрийских. Хофбург.
Личные апартаменты Оттона Габсбурга-Австрийского.
После окончания первого дня…
— Ну что?! Убедились сами?! — раздраженно выпалила аристократка, стоило ей ворваться в личные покои своего друга, а дверям громко захлопнутся. — Или до сих пор считаете, что я себя всё еще накручиваю?! Я вам говорила Лазарев не так прост. Что теперь скажете?! И что скажешь ты, малыш Юстан?
— Что ты хочешь услышать от меня, Селена? — тотчас набычился Нассау, медленно поднимаясь со своего места. — Ну убил он Астора и влюбил в себя публику! Так что с того? Одно ничтожество убило другое ничтожество! Только и всего. Плевал я на них.
— Что с того?! — вспылила моментально Валуа, оказавшись рядом с парнем. — Ты действительно идиот, или вправду ничего не понимаешь и не видишь всего происходящего дальше своего носа? Считаешь, что Романов и другие правители просто так настояли на включение договора жизни и смерти в турнир? Этим решением они лишь развязали ему руки. Лазарев гораздо сильнее своего заявленного ранга.
— Хватит! Успокоились оба! — холодно отчеканил Оттон, хлопнув по подлокотнику кресла кулаком. — Не хватало тут еще ссор из-за вчерашнего простолюдина. Не истери по каждому поводу, Селена, ведь ничего непоправимого еще не произошло. А ты сядь на место, Юстан. Не фонтанируй силой. Здесь все свои.
— Только не говори мне, что и ты ничего не заметил? — скривилась почти сразу Валуа, раздраженно присаживаясь на одно из кресел позади.
— Заметил! Я не слепой и не слабоумный! И понимаю к чему ты клонишь! — не остался в долгу Габсбург. — А теперь услышь меня, Селена, и ответь всего на один вопрос, будь так добра. Ты когда-нибудь видела девятнадцатилетнего архимага и ратая в одном лице или хотя бы слышала о подобных случаях? Хочешь сказать, что у нас на глазах рушатся вековые магические законы и устои?
Лицо девушки в очередной раз невольно скривилось и заметно омрачилось, но после недолгих размышлений та отрицательно покачала головой.
— Нет. Не видела и не слышал. Но это не отменяет того факта, что такое возможно.
— Вот и мой дед так думает. К тому же многое еще зависит и от нас, понимаешь к чему я клоню?! Мы молодое поколение! — припечатал беспощадно Австрийский. — Деду пришлось сильно постараться, чтобы сетка была построена именно таким образом. Я бы даже сказал, что прикончив Астора, Лазарев сделал нам одолжение. Теперь между их империями будет идти прямая конфронтация и открытая вражда. На дистанции мы от этого лишь выиграем.
— Что ты предлагаешь? — с трудом уняв свои эмоции тихо осведомилась девушка.
— Наблюдать. Хотя бы до завтрашнего вечера, — рассудительным тоном проговорил Оттон. — Завтра у него будет сражение с Веймином. Тогда и будет ясно, что к чему. Что касательно самого Лазарева, то повторюсь. Он у нас на крючке. К тому же я не думаю, что кто-то из вас считает себя слабее русской черни, — презрительно заявил Габсбург.
Первое кольцо. Вена.
Резиденция претендентов Российской Империи.
Поздний вечер…
Как бы то ни было, но должен был признать, что впервые за долгое время мне удалось выпустить пар. Причем в весьма изощренной манере. Давно мне не выпадала возможность так порезвиться. Да и если честно я был на грани. Особенно после слов Виктории о моём прошлом.
— Это может стать проблемой… — тихо пробормотал я себе под нос, с интересом наблюдая за красочными ночными огнями столицы Австро-Венгерской Империи, пока слабый морозный ветерок обдувал моё лицо.