— Моё почтение, ваша светлость. Не сомневался, что вы в курсе.
— Как же не в курсе, ‒ хохотнул понятливо советник. ‒ Кто же в здравом уме столпа империи отпустит разгуливать по враждебно настроенной империи? В том и дело, что никто.
— Что по поводу утреннего инцидента? ‒ поинтересовался я. ‒ Нашли виновного?
Даже не видя лица и, не чувствуя эмоционального фона Потёмкина, было понятно, что всё веселье как рукой сняло.
— Найдем. Всех найдем и вычислим. Это уже не просто шутки, это, мягко говоря, залёт государственного масштаба… ‒ сухо отозвался князь. ‒ А вот ты поступил весьма опрометчиво, когда согласился на встречу с Софьей, но звонишь же ты не для того, чтобы просто языком почесать. Не так ли?
— Само собой, ваша светлость, ‒ согласился я с ним. ‒ Вопрос к вам имеется, если позволите?
— Жги глаголом. Слушаю.
— Не буду ничего говорить о ваших делах с Острожской, ведь так или иначе ваш посыл я понимаю и поддерживаю. Лишь не знаю, работала она с самого начала с вашего дозволения, или же уже после его получила.
— Уже после, ‒ хмыкнул радушно мужик. ‒ Она весьма любопытная особа. Знал, что ты обо всём догадаешься.
Да уж, стерва эта любопытней некуда.
— Скажите честно, ваша светлость, вы знали, что у Разумовской есть дочь? ‒ перешел я к сути дела.
— Разумеется, Захарушка. Все опальные проживающие в других империях у нас на карандаше.
— А то, что сама Софья работает на Нассау?
— Догадывался. Чай не дураки. Правда, резервный ли у них она план или основной, пока не в курсе.
— Основной, ваша светлость, ‒ усмехнулся я, глядя на ополовиненную бутылку. ‒ Меня отравили и ослабили. Точнее якобы ослабили. Магический парализатор. Западные конкуренты хотят, чтобы я проиграл Валуа. Разумовская призналась и всё выложила. Пришлось поработать манипулятором.
На целую секунду в телефоне повисла пауза, а голос Потёмкина тотчас похолодел и посуровел.
— Вот значит как, ‒ отчужденно прошипел советник. ‒ Всё-таки решились. Как понимаю, ты цел, раз говоришь об этом так спокойно, а они считают, что всё получилось? Опять балагуришь, Захарушка. Государь по голове не погладит за такие выходки.
— Знаю, и да, вы правы, поэтому сегодня их ждет разочарование, ‒ подтвердил я его догадки.
— Молодец, что сказал. Мы придумаем, как это сегодня использовать, ‒ кровожадно произнес Потёмкин. ‒ Как понимаю, есть что-то еще?
— Вы вновь правы, ‒ и перед тем, как продолжить дальше, пришлось сделать театральную паузу. ‒ Ваша светлость, так уж вышло, что вы сказали обращаться к вам по любому поводу и род Потёмкиных мне поможет. Так вот сейчас мне нужна ваша помощь. Я спас вашу внучку, а теперь спасите и вы дочь Разумовской. Попытался бы сам, да только времени в обрез. Валуа будет удивлена, когда не найдет своего противника. Как мне кажется, ваши статские в курсе всех нынешних телодвижений Нассау.
На целую минуту в телефонной трубке повисла тишина, а после тяжело выдохнув, вновь раздался спокойный голос князя.
— Подозреваю, что не родственные чувства в тебе проснулись. Ты ведь понимаешь, что времени на операцию мало. Очень мало. А до начала несколько часов. Боюсь, если ты размажешь Селену тонким слоем, девчонку прикончат, в принципе и её мать тоже.
— Не переживайте. Разумовская уже сегодня вернется в империю, а если ваши люди не успеют, то так и быть некоторое время побуду мальчиком для битья, либо найду как потянуть время.
— Хорошо! ‒ вкрадчиво отозвался советник. ‒ Долг платежом красен. Но ничего не могу обещать. Если не успеем к началу, то, где моя и Мишенькина вип-ложа ты в курсе. Жди результатов, но главное не забывай о нашем уговоре. Так уж вышло, что теперь это не просто соревнование столпов. Здесь кроется нечто большее.
Нечто большее? Надеюсь, это то, о чем я думаю…
Первое кольцо. Вена.
Магическая арена «Колизей».
Открытие пятого дня столпового магинария.
Около трёх часов дня…
— И мы снова с вами, дамы и господа! Да-да! Вы все правы! Уже сегодня состоится четвертьфинал нашего замечательного турнира! ‒ в неизменной манере неспешно заговорил ведущий, пока левитирующая платформа медленно поднимала его в воздух. ‒ Накал страстей всё продолжает расти! Ведь только вчера на этой самой арене сражались шестнадцать непоколебимых молодых столпов различных государств! Сейчас же, их остались лишь восемь! ‒ маг говорил настолько пронизывающе и завораживающе, что крик и гомон толпы стихли и те слушали одарённого в полной тишине, будто завороженные. ‒ Восемь! Восемь потенциальных уникумов готовых хоть сейчас своей магией и духом заполучить звание магического андабата, но победитель будет только один! И по уже известной традиции, четвертьфинальные бои на сегодня должна открыть империя хозяйка состязаний! А так как среди наших столпов есть её представитель, то попрошу явиться на арену неподражаемого победителя нашего прошлого турнира Оттона Габсбурга-Австрийского и его не менее грозного противника Хельмута Ламарка! Ииииитак, дамы и господа! МЫ НАЧИНАЕМ!!!