***
Наше с Ростиславом бегство с краткосрочными передышками уже продолжалось на протяжении суток, а мои ожидания на трупы столпов и их подчиненных совсем не оправдались. Яростный и неутихающий рев всё также раздавался за нашими спинами. Цербер даже и не думал замедляться. К тому же оставленные Хазом раны давали о себе знать при каждом резком движении, но спасало меня то, что эфир скрупулёзно закупоривал мои увечья при каждом их открытии. Однако и Романов был не в лучшей кондиции, а до форпоста Шер-Дол еще было около суток пути. Это если мы сможем придерживаться установленного темпа, и я могу лишь надеяться, что его еще не захватили вражеские изгои. В крайнем случае, просто постараюсь натравить эту образину на всех неугодных.
Но подтвердился один неопровержимый факт. Всё сказанное о цербере оказалось сущей правдой. Эта адская псина была до жути приставучая. Вцепилась в мой реанорский зад мёртвой хваткой.
Во многом маршрут усложнялся тем, что приходилось огибать опасные участки — логова и гнезда обитавших там тварей. Пару раз удалось запутать гончего и оторваться, но оба раза тот вновь выходил на наш след, лишь перед этим полакомившись чудовищами, которые попадались ему на пути.
‒ Как… ты? ‒ протяжно выдыхая, поинтересовался у меня Романов, несколько часов спустя постоянного бега, когда вой за нашими спинами ненадолго затих. Параллельно с этим парень искоса поглядывал на мои открывшиеся и сочащиеся кровью раны.
‒ Царапина… ‒ выдохнул я, чуть скривившись и прикладывая руку к рёбрам. ‒ Сейчас закроются. Что у тебя по резервам?
‒ Магического процентов десять-двенадцать. Духа процентов двадцать. Если так продолжим, то должно хватить, ‒ устало отчитался цесаревич с вымученной улыбкой на губах.
‒ Тогда нужно поднажать, ‒ сухо выдал я. ‒ Боюсь, он остановился не просто так. Набирается сил. В ближайшее время сделает рывок. Нужно оторваться, если получится.
‒ Захар… а что если форпост…
‒ Захватили? ‒ опередил я парня с широкой улыбкой, на что тот кратко и озабоченно кивнул. ‒ Плевать. У нас за спиной тварь, которая может потягаться с целой армией. Внешний форпост Шереметевы и Долгоруковы не отдадут задарма. Умирать никто из нас с тобой пока не собирается, так что выкрутимся. К тому же… я дал слово.
‒ О чем ты? ‒ приподняв брови, спросил парень, чуть не споткнувшись на песчаной почве. ‒ Кому ты дал слово?..
‒ Твоим родным, ‒ расплывшись в широкой улыбке, ответил я.
‒ Кому именно? ‒ нахмурился вдруг Ростислав.
‒ Деду, отцу и матери. Ты ведь не думал, что они отпустят тебя без каких-либо гарантий с моей стороны? Они связались со мной в тот же день после сбора столпов…
‒ Проклятье!!! ‒ зло ругнулся юноша, глубоко вдыхая, но сразу обессиленно выдохнул. ‒ Хотя кто бы сомневался, ‒ а затем, обернувшись ко мне, радостно обнажил зубы. ‒ Спасибо!
‒ Рано благ…
Однако договорить я не успел, потому как далеко позади вновь раздался свирепый рёв старейшего цербера.
‒ А теперь валим как можно скорее… Остался последний рывок!
***
Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.
Форпост Шер-Дол.
Три дня назад…
Мерзкое шипение и грохот атакующей магии, которая неслась со всех сторон. Треск и скрежет раскинутых куполов и барьеров, работающих на пределе своих возможностей. Гарь, копоть и возвышающееся столбами яркое-красное пламя полыхало повсюду. Часть форпоста была затянута едким дымом, а над остальным полем битвы был раскинут густой смог, который не давал нормально дышать.
Форпост Шер-Дол был в осаде. Смерть селилась на каждом уголке ристалища. Кровь изгоев и стражей лилась на каждом сантиметре под стенами полиса. Сотни убитых. Десятки сотен раненых. Несколько тысяч сражающихся. Магия противостояла магии. Дух противоборствовал духу. А человек пытался истребить человека. Кровавому небу смежной стигмы война изгоев предстала во всей своей красе.
‒ Потёмкина! Якушев! Саруш! Трубецкая! ‒ раздался громкий выкрик командира восточной стены, который своим громовым басом перебивал звуки активируемой магии стеновиков и отвлекая вышеупомянутых от своей работы. ‒ Следуйте за Лапиным к восточным воротом! Покинуть стены! Это приказ! Здесь не место для молодежи, а там безопаснее всего. Будете на поддержке. Всем всё ясно?
‒ Так точно, ваше благородие! ‒ без запинки отозвался темноволосый парень, а после окинул взглядом остальных своих подчиненных. ‒ Все за мной. Каждый свою задачу знает. Не отставать!