Абасы, как и остальные твари передвигались под толщей снега, но делали это с одним исключением: бесшумно и просто с запредельной скоростью. Вот только бесшумно они передвигались для обычных людей и альвов.
Да и странным оказался еще один факт: за три дня пути мы более не встретили ни одного саркана или тех членистоногих хуалсов. Лишь дважды на границах сознания я смог ощутить троих подобных чудовищ, но либо они были слишком умны, чтобы нарываться на мою группу, либо каким-то образом смогли оценить и учуять нашу силу или кровь своих сородичей. Правда, здесь могло быть что-то еще, что-то, о чем я пока не знал.
Хотя не сказать, что отряд был в проигрыше, потому как трое суток спустя Морозова, Долгорукий и Пожарский, опираясь на свой опыт, подсказки альва и моё обоняние, наши бравые столпы сумели поживиться даже в такой зубодробительной ситуации. Всё благодаря этим трём факторам. И если я всё правильно оценил, то сейчас в их рюкзаках теплилось около килограмма или чуть меньше полезной вырезки с абасов.
Жаль только, что для меня эти вшивые твари были бесполезны. Хотя видит Бездна, иного я и не ожидал.
Правда, от всех вялотекущих размышлений меня в очередной раз отвлек знакомый шум разрываемого снега, который я ощутил на задворках сознания.
‒ Приготовьтесь! ‒ громко отчеканил я, пытаясь перекричать порывы неутихающей вьюги и быстро сбрасывая с плеч рюкзак и оборачиваясь назад. ‒ У нас посетители. На семь часов. Кажется… ‒ а после вновь прислушался к собственной чуйке, ‒ … опять абасы. Вроде четверо.
‒ Похоже, я никогда не перестану удивляться твоему слуху, ни черта ведь не слышно из-за ветра! ‒ тихо проворчала девушка, ловким движением вынимая из ножен оружие и аналогичным мне образом сбрасывая с плеч всю поклажу и принимая боевую стойку наряду с остальными.
Всему отряду хватило пяток секунд, чтобы перегруппироваться, а твари неустанно приближались со стремительной скоростью. Они мчались прямо в нашем направлении. Сквозь порывы метели я даже смог учуять их вонь. Это действительно были абасы. Видимо, даже им оказалась мало той убитой падали, что мы оставили позади себя.
Однако каково же было моё удивление, когда метрах в двухстах от нас те резко отчего-то замешкались, а затем не прошло и трёх вдохов, как они сумбурно и рвано сменили свой курс взяв немного левее от нашего расположения.
Сучья кровь! Это еще что такое?
‒ Странно, ‒ пробормотал я себе под нос, а после повысив голос заявил. ‒ Они сменили направление! Уходят прочь!
‒ Хм. Впервые за три дня… ‒ ухмыльнулся Романов, забрасывая клинки обратно себе за спину. ‒ Почуяли неладное?
Стоп! С чего бы это им менять направление, причем впервые? Если только они не нашли, кого по… Твою мать! Этого еще не хватало.
‒ Кертайс! ‒ заорал я, молниеносно переместившись к альву и от неожиданности тот даже подскочил на месте. ‒ Далеко еще до посёлка?
‒ Нет! Мы уже близко, ‒ отчитался мгновенно парень, невольно нахмурившись. ‒ Пара-тройка часов и будем у одного из входов. А чт…
Правда, уже в следующий миг рот его захлопнулся, глаза расширились и тот интуитивно посмотрел в нужную сторону.
‒ Веди, мой остроухий друг. И как можно быстрее! ‒ скомандовал я, а после обратился к остальным. ‒ Ускоряемся! По-видимому, у наших друзей неприятности, но всё еще теплю надежду, что я слишком мнительный.
Трепещи Ракуима! Не хватало мне на месте посёлка застать руины. Если это так, то плакали мои планы.
Передвигаться пришлось на максимальной скорости. Точнее на максимальной скорости Кертайса и цесаревича, ведь они были самыми медленными в отряде. Но уже час спустя на горизонте вдруг замаячили, как мне показалось, знакомые ледяные и горные пики, а еще полчаса погодя мы оказались у огромного ледяного обрыва, того самого, который своими стараниями создала членистоногая бестия в прошлом. Вот только самое дрянное было в ином, находясь еще в четырёх или пяти километрах я смог учуять и ощутить неладное, а точнее множественный рёв, различную вонь и неутихающие вопли чудовищ. Тварей по первоначальным прикидкам было много. Очень много.
И та самая неладная ситуация открылось глазам всего отряда совсем скоро.
‒ Задери меня Катаклизм! ‒ выдохнули в один голос Морозова и Долгорукий.
‒ Проблемы, однако. Похоже, у анказов и абасов перемирие… ‒ ошеломленно и громко присвистнул Романов.
‒ Чтоб! Я! Сдох! ‒ отчеканил громко Пожарский. ‒ Захар, Кертайс, только не говорите мне, что посёлок находится где-то там!
И в чем-то я понимал и разделял мысли княжича и остальных.
Порождений Катаклизма на первый взгляд было около четырёх или пяти сотен. Они ревели, рычали, вопили, пытались окопаться, а некоторые продолжали проникать внутрь под ледяную гору через несколько вырытых нор и дыр. Те даже порой нападали и пытались сражаться друг с другом, сбившись в кучу, но так или иначе с большой натяжкой твари контролировали себя, хоть и держались поодаль группами и нарезали круги вокруг горы. Местами я заприметил множество окровавленных и почти заметённых вьюгой пятен. И были они далеко не черного цвета и пахли иначе. Это были сородичи Кертайса. Два или может три отряда. Точнее то, что от альвов оставили разорвавшие их чудовища.
Это была воистину миниатюрная армия. Анказы, абасы, ледяные бехемоты. Разбавляли их еще несколько видов наземной живности охочей до живой плоти. К тому же то, что я принял издали за небольшие сугробы снега на гористой местности, оказалось видом летающих монстров ‒ фитрами. Те периодически кружили над самыми пиками, подобно грифам. Эту дрянь я ни разу не убивал, но о них рассказывал Кертайс. Такие же свирепые падальщики, как анказы с абасами, только воздушного типа.
‒ Нет-нет-нет… ‒ словно мантру шептал напуганный увиденным альв, стоя возле меня и отрицательно качая головой. ‒ Не может этого быть. Выходы завалены, но там норы! Как же так? Почему?.. Им нужно помочь! Зеантар! ‒ вдруг мёртвым голосом прошептал парень, крепко вцепившись мне плечо, вот только в глазах у того плескался животный ужас и страх. ‒ Помоги! Пожалуйста! Ты ведь можешь это сделать, да? Ты же силен… Я знаю. Я уверен в этом…
В следующий миг тот сделал еще нечто более невероятное, что повергло в шок остальную группу и заставило их затихнуть. Юноша отпустил моё плечо и упав на колени рядом, лбом коснулся снега возле моих ног.
‒ Молю и заклинаю тебя Творцом, Зеантар, ‒ с неистовой мольбой в голосе стал шептать альв. ‒ Помоги им… Они всё, что у нас с Калирой есть. Они… они моя семья…
Глава 3. Молния, огонь и армия...
‒ Встань, Кертайс! ‒ отчеканил холодно я сквозь зубы, отчего парень резко вздрогнул. ‒ Чтобы я такого больше никогда не слышал и не видел. Тебе ясно?! Иначе сам прикончу, чтобы не видеть такого отвращения и позора!
‒ Прости… ‒ вдруг замешкался парень, медленно поднимаясь с колен. ‒ Я… я не хотел тебя оскорбить. Просто… там…
‒ Хватит. Прекрасно понимаю твой настрой, ‒ перебил я резко парня. ‒ Но я еще и слова не сказал, а ты уже начал лобызать у меня под ногами снег. Жди. Чтобы получить больше информации, мне нужно быть ближе. Сейчас много неучтенных факторов. Вы что скажете? ‒ присев на корточки, осведомился я у остальных, параллельно с этим внимательно отслеживая и вглядываясь во всё происходящее перед глазами внизу.
‒ Сотен пять, не меньше, ‒ присев рядом и проанализировав ситуацию, тихо отчитался Долгорукий, оглядывая местность. ‒ Сотня, а может и больше должна быть еще за горой.
‒ Чуть менее сотни летающих тварей. Точно не скажу, но около того… ‒ следом раздался рассудительный баритон Пожарского. ‒ Эх! Надо было брать с собой Орлова, ‒ с веселой досадой ухмыльнулся вдруг парень, обводя всех взглядом. ‒ Он маг земли от Бога. Тоннель нам бы раскопал до самой горы.
‒ Кертайс, ближайший вход далеко? ‒ тихо спросил я.
‒ Нет-нет! ‒ быстро залепетал парень, а после подрагивающей рукой указал чуть левее от основного столпотворения монстров и стал сбивчиво объяснять. ‒ Между теми двумя хребтами и чуть выше, но не минуя гряду. Правда, скорее всего, этот вход сейчас завален…