‒ Стоп-стоп-стоп! Погоди, ‒ вдруг запротестовал юноша, вскочив на ноги и схватив меня за плечи. ‒ Ты не понял! Мне плевать, каким ты был в прошлом. Я знаю тебя таким, какой ты есть сейчас. Да, ты далеко не ангел, точнее совсем не ангел. Но ты мой зять! Ты мой друг! Ты хочешь уйти после того, как мы разберёмся с теми двоими? А как же моя сестра? Как же твой ребенок? Как остальные? Ты их бросишь?
‒ Ты хороший парень, Ростислав, ‒ широко улыбнулся я, глядя на необычайно растерянного Романова. ‒ И станешь замечательным правителем. Но уйти мне придется. Так будет лучше для всех. И в первую очередь для тех, кто меня окружает. Никто не оставит такого как я в покое. Никто и никогда. Именно поэтому я и держал всё в тайне…
Земля.
Британская империя. Лондон.
Букингемский дворец.
Тот же день.
Поздняя ночь…
В кабинете у императора Эдгара Ланкастера Третьего присутствовали лишь двое. Он сам и его самый верный и могущественнейший сторонник из числа знати. Рой Карлайл. Для многих дворян данный человек был обычным графом, но лишь горстка людей знала об истинном влиянии данного столпа в государстве. Своей властью он давно переплюнул даже некоторых герцогов.
‒ Считаешь, нам повезло? ‒ негромко полюбопытствовал император, дослушав доклад до конца. ‒ Как и Лазареву с альвами?
‒ Не уверен, что это везение, ваше величество, ‒ задумчиво отозвался лорд. ‒ Да и сам князь Лазарев тот еще фрукт. Скажу вам честно, если бы у меня был выбор сразиться с ним самим или же, к примеру, с Мирославом Романовым, то я бы выбрал второго. Он тёмная лошадка. Очень тёмная. Иначе эта парочка не точила бы на него такой острый зуб.
‒ Лорд Рассел так не думает, ‒ подметил колко Эдгар.
‒ Простите за откровения, ваше величество, но Роберт спит и видит, как бы побыстрее загнать клинок промеж ребер Лазареву и как бы пошустрее после смерти Палача Российской Империи начать пользовать его княгинь, раздвинув тем силой ноги. Вы же в курсе о грязном фетише своего лорда насчёт чужих жен. Если бы не ваш приказ…
‒ Я знаю. Не напоминай. Меня это тоже сильно огорчает, ‒ заметил Ланкастер, скорчив гримасу недовольства. ‒ Правда, так или иначе он служит на благо империи. Его методы эффективны.
‒ Однако это не отменяет того факта, что он импульсивен и заносчив и это ему может аукнутся, если не остепенится, ‒ стоял на своём Карлайл. ‒ Балинт Габсбург это ощутил на своей шкуре. Между прочим, его и Кандейма я предупреждал насчет этого взбалмошного парня, но они не прислушались и укатили в Москву, брызжа неистовым гневом. Да и по поводу их дурацкой затеи с древними кланами, я их тоже отговаривал. Романовы не так просты. Силы им не занимать. Они глупцы раз думали, что разобраться с правящей многовековой династией будет так просто.
‒ Ладно, достаточно, Рой, ‒ нехотя согласился император, махнув лениво рукой. ‒ Ты был прав, когда попросил меня не лезть в это дело, и я к тебе прислушался. Так что скажешь насчёт тех двоих?
‒ Большой риск, ваше величество, ‒ без раздумий отрапортовал лорд. ‒ Я и сейчас вам советую не лезть к Романовым. Лучше укреплять свои собственные рубежи. Мы ничего не знаем о той парочке. Да и они сами отказываются что-либо о себе говорить. Сотрудничество, построенное на использовании друг друга. Сплошь загадки и тайны. Не стоит необдуманно им помогать за эфемерную помощь по завоеванию одной стигмы. А ещё они совсем не похожи на простаков…
‒ Самой большой стигмы на планете Земля, мой друг! ‒ напомнил графу Эдгар. ‒ Беда и удача ходят плечом к плечу. Мне уже стало ясно, что именно эти двое уничтожили наш малый форпост. Но я готов пойти на такие жертвы, если мы сможем выбить русских из стигмы и взять её полностью под свой контроль. А уж позже разберемся с тем тандемом. По данным разведки за последние три года русские открыли около шести месторождений пораженного металла и залежей драгоценных камней. Они сидят на полезных для нас ископаемых. Поэтому слушай мой приказ, Карлайл. Пусть начинают действовать изгои и дай распоряжения нашим агентам, чтобы те начинали собирать всю информацию по роду Лазаревых.