‒ Какому выводу, Рой? ‒ вспыхнул внезапно раздраженно император. ‒ Убили столпа! Моего столпа! Мы не какое-нибудь третьесортное королевство, чтобы стерпеть подобное.
‒ Ваше величество, ‒ тихим и усталым голосом внезапно заговорил лорд. ‒ Князь Лазарев весьма расчетливая натура, но по моим наблюдением за всё время с момента своего восхождения в дворянство он самолично первым никому не вредил. Никому! Он чаще всего только отвечал на вражеские выпады. А что касательно Рассела, то я не единожды вам говорил, что его поведение ему аукнется. Он сам виноват! Я более чем уверен, что их битвы можно было избежать, но зная характер вашего покойного слуги, он бы ни за что на это не пошел. И это я молчу о том, что Роберт спал и видел, как бы побыстрее прикончить Лазарева. По-видимому, он себя переоценил…
‒ ХВАТИТ!!! ДОСТАТОЧНО! ‒ вдруг рявкнул государь, приложившись ладонью по глянцевому покрытию рабочего стола. ‒ Убили! Моего! Столпа! ‒ пробасил мужчина, чеканя каждое слово. ‒ Сейчас меня интересует только это. Слышал бы ты, как со мной говорил Романов. Будто с каким-то занюханным деревенщиной…
‒ Ваше величество, ‒ вдруг с лёгкой паникой проговорил граф, медленно поднимаясь с кресла, начиная подозревать к чему ведет правитель. ‒ Я вас прошу не рубить с плеча и не трогать Лазарева. Я понимаю, что это может болезненно ударить по нашей репутации, но наши пришлыепомощники замечательно справляются со своей задачей, они уже уничтожили три шахты, одно месторождение и более тысячи русских изгоев без особых проблем, усилий и лишней крови. Мы смогли заставить наших врагов стянуть силы к самому форпосту. Еще полгода или же год, и мы полностью выдавим их из смежной стигмы.
‒ А кто сказал, что я желаю убить Лазарева? Он сейчас в форпосте правящей династии. И нам до него никак не добраться. Нужно ловить момент… ‒ хитро ощерился Эдгар, возвращаясь обратно на своё место и вальяжно откидываясь в кресле. ‒ Мы поступим так, как и было оговорено с нашими пришлыми друзьями ранее.
‒ Стойте! Вы действительно хотите выполнить обещание? ‒ выпучив глаза, опасливо сглотнул Карлайл. ‒ Ваше величество, я советую вам…
‒ Хватит! Он слишком далеко зашел! ‒ ледяным тоном отрезал Ланкастер, перебив графа. ‒ Как много наших людей сейчас в Москве?
‒ Тридцать, может быть сорок агентов… ‒ нехотя сообщил лорд, поджимая губы и устало потирая глаза. ‒ Возможно, чуть больше.
‒ Направь еще! Достаточно способных! ‒ резко приказал императора. ‒ По слухам, его близкие ведут весьма оживлённый образ жизни. Но в особенности сконцентрируйтесь на его беременной жене и неродившемся ребенке. Тебе ясен мой приказ, Карлайл?
Несколько долгих мгновений мужчина так и стоял, не желая верить в услышанное, но пяток секунд спустя, тот скрепя сердце кивнул.
‒ Как прикажете, ваше величество. Всё будет исполнено…
Земля. Российская империя.
Третье кольцо. Царицын.
Поздняя ночь.
Неделя спустя…
Один из переулков третьего кольца казался безжизненным и тихим. Но безжизненным и тихим он был до тех самых пор, пока близлежащее пространство не вздрогнуло, а еще секунду спустя, под напором необузданной и необъяснимой силы то начало расплываться. Следом за волнами стали образовываться тёмно-бирюзовые искры, но громкий оглушительный хлопок вдруг вывел дрожащее пространство из шаткого равновесия, а секунду спустя внезапно раздался болезный стон и словно из ниоткуда вывалился человеческий силуэт.
От образовавшейся ударной волны тот на всём ходу пролетел несколько метров кубарем, а затем всё разрозненное пространство вновь вернулось в исходное положение. Тем не менее, мужчина с обезображенной левой частью лица так и лежал на спине с глупой улыбкой пялясь в безоблачное звездное ночное небо.
А в следующий миг протяжно прокашлявшись, он с кряхтением принял сидячее положение и поморщившись стал разминать собственные бока.
‒ Мать моя Алина Федоровна, ‒ прохрипел тихо незнакомец, медленно поднимаясь на ноги и оглядывая целостность странных доспехов. ‒ Как же я ненавижу Астрал. Будь он трижды проклят. И как Иви с Линой его терпят? Брррр! На стену лезть хочется! За тридцать лет так и не привык. И почему мне вечно не сидится на одном месте? А ведь говорила мне Ильси: «Пал, побудь дома. Не рыпайся никуда. Займись воспитанием подрастающего поколения». Но нет. Куда там?! Дудки… Мы лучше в Астрал. Искать на жопу приключений…