Можно было солгать, но врать уже просто бессмысленно. У любой лжи есть свой предел.
— Что ж, как я и предполагал… — выдохнул Всеволод.
В следующий миг случились сразу две ситуации, которые не сказать, что ошеломили, но изрядно позабавили. Вся мощь прошлого императора резко сконцентрировалась в единой точке, аура скакнула к своему возможному пределу, а для любого человека в гостиной, давление стало попросту жутким. Вот только никто так и не шелохнулся, все с интересом наблюдали за разворачивающейся схваткой. Потому как, то самое давление было сконцентрировано лишь на мне, а долю вдоха спустя Романов атаковал единичным клинком ветра. Однако удар пришелся не на меня. Удар пришелся на… Ростислава.
Бездна, что за детский сад! Ни жажды крови, ни жажды убийства. Совсем ничего. Фикция. Но, как бы то ни было…
Пиршество алой молнии Реанора…
Непрерывный ритм угасания…
Сила трескучей стихии вскрикнула подобно раненой птице и, оказавшись прямо напротив цесаревича, вырванное из пространства громовое копьё расщепило выпад, а сам я с немым вопросом уставился на Всеволода.
И вместо какого-либо продолжения сражения все Романовы за исключением Ростислава показали довольные и расслабленные улыбки.
— Деда!!! — негодующе завопил парень. — Ты чего?!
— Что ж, Владимир, — усмехнулся расслабленно старик, пропустив мимо ушей воинственный вой внука и начиная медленно развеивать всю накопленную мощь, — с этих самых пор у тебя появился новый спарринг-партнёр. Потому как даже мне, Мирославу и Голицыну сложно сдерживать твой натиск. Про остальных повелителей вообще молчу. Отныне пусть он с тобой тренируется. Прости, Захар, и не сердись на меня.
Сучья кровь! Устроили балаган, чтоб им пусто стало, интриганы недоделанные.
— Расслабься, Ростик, всё под контролем. Это была последняя проверка, — тихо рассмеялся император, глядя на беснующегося сына. — Я не буду спрашивать, как ты дестабилизировал врата, Захар, — перешел к главному Владимир, — пусть это будет твоей тайной и твоим оружием. Но ты разобрался с теми, кто дестабилизировал врата ранее?
— За это можете не переживать, ваше величество, — твердо кивнул я на его вопрос. — С ними покончено.
— Говорил я вам, что он справится, — горделиво хекнул цесаревич, сменяя гнев на милость и хлопая меня по спине.
— В таком случае, я думаю, что тебе нужен еще отдых. Ты его более чем заслужил, — располагающе заметил Владимир, подводя всех к тому, что разговор подходит к своему завершению. — А через пару-тройку недель, можешь вновь возвращаться к обязанностям независимого тайного советника. Олег и весь третий тайный отдел рвётся на части. Работы сейчас уйма. Твоя помощь и твоя репутация с силой будет как нельзя кстати. А теперь я лично считаю, что можно и отпраздновать, — хлопнул в ладони император. — Ведь мы так и не поздравили тебя с рождением сына, а женщины нас уже, скорее всего, заждались…
Что ж, похоже, пора.
— Ваше величество, боюсь, что занимать должность вашего советника я смогу недолго, — с долей скрытого напряжения проговорил я, глядя ему в глаза. — И если вы позволите, то в связи с этим у меня к вам имеется просьба.
— Надо же, — хмыкнул государь, его брови слегка дёрнулись вверх и всё внимание вновь оказалось скрещено на мне. — Что за просьба? От себя я сделаю всё, что в моих силах.
— Через несколько месяцев мне придется покинуть территорию империи на некоторое время по личным обстоятельствам и вновь отправиться в смежную стигму, — начал неспешно говорить я, мешая правду с ложью. — Также могу заверить всех присутствующих, что на репутацию государства моё отбытие никак не повлияет. Надеюсь, ваше величество даст мне на это разрешение?
Пока Владимир находился в глубоких размышлениях, на физиономиях Романовых читалось странное непонимание и лишь немые вопросы, поэтому только в глазах Ростислава было осознание моего вопроса и всех дальнейших действий. Судя по лицу будущего государя Российской Империи, тот обо всё догадался…
***
Второе кольцо. Царицын.
Квартал альвов. Отдел хранительниц воды.
Месяц спустя.
3 февраля 2026 года…
Перед глазами всё было размыто, видны были лишь силуэты учениц. Тихие же всплески и само течение воды успокаивало. С каждым пройденным мгновением жар по всему телу то ослабевал, то вновь возрастал, однако пару часов спустя всё стихло. Мне даже померещилось, что я будто бы уснул, хотя возможно всё это было на самом деле.