Вот только пока все наблюдали за красочным боем, три женщины не сводили своего взгляда с самого князя. Пытаясь запечатлеть в своей памяти его черты лица, его ауру и мощь, а также каждое его движение.
— Алина Юрьевна, Виктория Владимировна, — вдруг неожиданно раздался тихий голос Анжелики, и не отрывая свой взор от силуэта на полигоне, девочка подошла к двум взволнованным женщинам и грустно прошептала: — А брат… он ведь вернётся?
— Разумеется, вернется, — тепло усмехнулась княгиня, потрепав девчушку по голове. — Твой брат всегда выполняет свои обещания.
— Да, — вдруг решительно заявила Лиза, взглянув на мать, которая держала на руках сопящего Матвея. — Дядя Зеантар всегда держит своё слово.
— Хм, Тулаев? — вдруг раздался голос Виктории, и приблизившись к окну и тщательнее рассмотрев силуэт графа, она с интересом посмотрела на остальных. — Зачем интересно он прибыл? У него встреча с Захаром?..
***
Второе кольцо. Царицын.
Корпус «Кровавый Лазарь».
Испытательный полигон.
Крики. Вопли. Боль. Изуродованный магией и духом полигон. Мои разъяснения. А затем вновь реанорская экзекуция начиналась по кругу. И так несколько раз до тех самых пор, пока от элиты рода Лазаревых, хунхузов и будущего императора не остались лишь стонущие и хрипящие человеческие обессиленные оболочки. Само собой, многие назовут это обычным избиением или издевательством, но такова суть силы.
— Первая и вторая группа неплохо. Точнее… сносно. Вадим, Лёня и Кирилл, вы порадовали, — декларировал я, внимательно изучая еле передвигающиеся тела и загоняя джады обратно в ножны, попутно с этим давая указания лисицам и хранительницам воды, чтобы те сняли барьер и занялись раненными.
— Спасибо… шеф… — довольно просипел Костров, всё также продолжая барахтаться у границы купола. — Мы… старались.
— На этом закончим, — отозвался я, неторопливо удаляясь прочь. — Продолжим завтра.
Однако стоило мне подхватить с земли свою накидку и приблизиться к границам рассеивающегося барьера, как на всём ходу на полигон пожаловал Тулаев вместе со своей дочерью.
Давно я не видел эту склочную язву. Очень давно. Вижу, граф поработал над её поведением и воспитанием.
— Ваше сиятельство, достопочтенные княгини, — с радушной улыбкой уважительно заголосил издали глава правящего рода, пока Анна, слегка смутившись, отвесила мне и моим женам приветственный реверанс. — Рад видеть вас в добром здравии, князь. Я догадывался, что все эти слухи не более, чем жалкая ложь и дешевые пересуды.
Слухи? Жалкая ложь? Пересуды? Что за бред? Старикан с ума сходит?..
— Граф, моё почтение, — кивнул я мужику и его дочери. — Знакомы мы давно, поэтому не будьте столь учтивы. Виктор Митрофанович, прошу прощения, но вы меня заинтриговали. Если не секрет, то о чём вы говорите? Что за слухи? Что за ложь?
Судя по лицу царицынского дворянина подобного вопроса тот не ожидал, и слегка приподнял брови, а затем всего на мгновение оторопел и переглянулся с озадаченной дочерью.
— Вы разве не знаете? — удивился с неким сомнением мужик.
— Не знаю о чем?
— Пару дней назад начал ходить слух, что… кхм… — на этих словах на физиономии Тулаева взыграла нервозность и паника, но через силу тот сбивчиво продолжил, — понимаете, после всего случившегося в Британской Империи и всех ваших тамошних… кхм… достижений. В общем, дворяне по империи судачат о том, что прошедшие схватки и сражения… они… они не прошло для вас бесследно. Поговаривают, что вас одолел сильнейший недуг. А кто-то рассказывает, что вы даже смертельно ранены и осталось жить вам недолго. Именно поэтому глава рода Лазаревых не показывается на глаза дворянства и стал столь нелюдимым.
— Что за бред? — вспылила внезапно Прасковья, чем изрядно напугала вздрогнувшую Анну. — Кто распространил эту чушь?
А затем, обернувшись, я с немым вопросом взглянул на слегка пораненную Хельгу, которая всё это время следовала за мной, и та также безмолвно и утвердительно кивнула, подтверждая сказанное.
Так-так-так… Это интересно… Это очень интересно! Какая мразь мутит воду? Надо обязательно разобраться.
Однако в следующий миг все мои размышления оказались прерваны взволнованным голосом Лиры, которая мгновение назад, с кем-то беседовала по телефону. И резко приблизившись ко мне, альва моментально накинула на меня и Прасковью полог тишины.