Стоило же Ростиславу после слов Мелисы наткнуться на нужную цель, как удивлению его уже не было предела.
— Карлайл? — изумился Романов, с вопросом глядя то на меня, то на ухмыляющегося Ас-Нная. — Ты говоришь о наместнике Британского престола? Что с ним не так? Что за клеймо?
— Взгляни внимательно на его бледную физиономию и потерянный вид, Ростислав. Посмотри, как он косится в нашу сторону и периодически морщиться. У него на щеке реанорская руна. Этому олуху сейчас ой как несладко, — злорадно осклабился Зиул, довольно причмокивая губами. — Манором своим клянусь, в этот самый момент он хочет как можно дальше оказаться от этого пройдохи. Я даже горжусь тобой, Зеантар. Порой ты умеешь выбирать суровые наказания.
С каждым словом архидемона Жестокости шок на лице у Романова лишь рос и даже жены картара вдруг с интересом взглянули вначале на брита, а затем уже на меня.
— В задницу твою гордость, — невозмутимо отрезал я. — Карлайл сам напросился. Пусть скажет спасибо, что живой остался. Зато теперь я спокоен, что он не вытворит очередную глупость. Да и убивать двух государей друг за другом было бы проблематично.
— Реанорская руна? — с неверием прошептал будущий император. — Ты… ты… взял под контроль Карлайла?
— Расслабься, — успокоил я разволновавшегося цесаревича. — У меня над ним нет никакой власти. Просто эта руна не даёт ему забыть о его ошибках. Только и всего. Иди, — кивнул я в сторону арены, заметно расслабившемуся другу. — Тебе пора.
— Попрошу претендентов на арену! — пробасил приглушено Гуань-ди, одаривая приглашающим взором Романова и Тайра.
— Не вздумай затягивать, — пригрозил я ему. — Двадцать секунд, не больше.
— Как скажешь, — весело ухмыльнулся тот.
Ростислав со стремительной скоростью покинул нашу компанию. Парные бутафорские клинки тот подхватывал со стойки не глядя и уже пяток мгновений спустя он стоял прямо напротив своего противника.
Над осенним садом практически мгновенно образовалась томительная тишина и любой из присутствующих прислушивался к каждому слову государя Цинской Империи.
— Никакой крови и смертельных ранений. Магия, дух и сталь. И не забывайте, что это спарринг для обмена опытом между делегатами, а не смертельная дуэль! В случае чего, я вмешаюсь. По моей команде!
Складывалось впечатление, что над всем Кремлёвским дворцом замерло время. Да и судя по общему эмоциональному фону повсюду преобладал лишь животрепещущий интерес. Всё же какая-никакая, но сейчас будет происходить схватка между двумя будущими императорами.
Романов и Тайра были практически одного возраста. Но вот сила… Сила их кардинально разнилась.
— НАЧАЛИ!!! — выпалил громко Гуань-ди.
Всё же первоначальную сшибку между двумя столпами я не увидел, потому как в этот самый момент пришлось быстро поворачиваться в ином направлении. А всё потому, что под полог тишины в самой бесцеремонной манере пожаловал еще один владыка Инферно.
— Прошу прощения за вторжение, — учтиво повинился архидемон Холода, и также уважительно склонился перед двумя божествами, которые ответили ему аналогичным жестом. — Рад видеть воочию истинных небожительниц и иномирного коллегу. С остальными, так вышло, мы уже знакомы.
На приветствие мужчины ни Мог-Лар, ни Ас-Ннай не обратили никакого внимания, лишь ВальдХэрри приветственно кивнула, продолжая пристально наблюдать за схваткой.
— Здравствуй, Хсе-Рар, — отчужденно произнес я.
— Здравствуй, Жнец Бездны, — сухо отозвался тот, останавливаясь рядом со мной и скрещивая руки на груди. — Давно не виделись. Кажется, Земля совсем скоро лишится императрицы? Или поступишь с ней, как и с тем правителем? — вдруг подался в размышления криолит, быстро указывая пальцем на Карлайла. — Мне казалось, что у тебя всё под контролем?
Трепещи Ракуима! Какие все прозорливые стали в последнее время.
— Будь у меня всё под контролем, то не подох бы, — невозмутимо ответил я. — А что касательно сложившейся ситуации, то не суй свой нос куда не следует. Я ведь не лезу в дела твоего манора?
— Как это ни странно, но ты прав, — утвердительно кивнул Хсе-Рар, наблюдая за яростным столкновением двух стихий.
— Хорош уже бубнить! — раздраженно шикнул Ас-Ннай. — Инферно мне свидетель, вы похожи сейчас на двух воркующих влюбленных, которые встретились после долгой разлуки. Лучше присмотрись к парню, Реахзор. Юноша талантливее всех твоих Верховных вместе взятых. Именно о нём я тебе и говорил. К тому же завтра он отправляется ко мне в манор.