Лишь через десяток мгновений будущий император Российской Империи смог осознать, что в этот самый момент за ним наблюдал какой-то силуэт из образовавшейся в комплексе полутьмы. Наблюдает в самой бесцеремонной манере из угла помещения, сидя на одном из шезлонгов.
Ростислав не почуял какой-либо опасности от незнакомца, вот только практически для всех, не считая династии Романовых, а также его жены и регаццы, вход в это место был запрещен, а эта тень не относилась сейчас ни к одним, ни к другим.
На миг ему почудилось, что он уже видел подобный взгляд, однако отработанные за годы рефлексы столпа оказались выше всего этого. Сила духа и мощь магии слились воедино моментально. Восходящий процесс вокруг своей оси выдался стремительным, вода в бассейне начала замерзать мгновенно, а в следующую же секунду ноги литого мага коснулись не поверхности кристально чистой воды, а голубоватого и чуть дымящегося льда. Под конец же кругового движения в руке у цесаревича образовалась массивная ледяная пика, которая с рассекающим свистом и с умопомрачительной скоростью устремилась в сторону незваного пришлого.
Мельчайшая доля секунды. Именно столько Ростислав потратил на исполнение всей техники. Однако каково было его удивление, когда вместо того, чтобы защищаться, прямо на его глазах незнакомцу хватило одного неуловимого и хлёсткого движения тыльной стороны ладони, чтобы полностью разрушить всю его атаку. Шелохнулась лишь его рука, а сам он так и остался сидеть неподвижно на шезлонге.
‒ Кто ты?! ‒ рявкнул пронзительно цесаревич, начиная с молниеносной скоростью готовить следующую атаку. ‒ Ты хоть понял куда проник?!
‒ Похвально. Весьма похвально. Третья степень грандмагистра льда к тридцати годам, ‒ расслабленно пробормотал силуэт, начиная медленно приближаться. ‒ Романовы умеют удивлять. Да и в тебе я не сомневался.
‒ Кто тебя послал?! ‒ злобно прошипел цесаревич, не обращая внимания на слова противника. ‒ И как ты сюда попа… ‒ вот только в следующий миг тот резко осёкся и шокировано сглотнул. ‒ Этот голос… Ты же…
‒ Ты уж прости, что я без стука и без записи на аудиенцию, да и еще прямиком сюда, ‒ усмехнулся тепло мужчина, поднимаясь на ноги и начиная неспешно шагать в сторону Ростислава. ‒ Могу клятвенно заверить, что на девчат я даже не смотрел. И да, поздравляю. Анастасия будет хорошей императрицей… Я рад за вас.
Шаги у незнакомца были бесшумными, а когда тот оказался совсем близко, чуть светящийся лёд осветил лишь нижнюю часть слегка изувеченного лица, да и голос этого существа цесаревич узнал бы из миллиарда подобных. Вот только перед ним находился не тот молодой юноша, каким он помнил своего его при уходе, сейчас перед ним стоял, словно другой человек. Его друг кардинально переменился, и дело было отнюдь не в шрамах, что испещряли часть заметно постаревшего лица. Вовсе нет. Дело было в ауре, ведь ныне цесаревич её абсолютно не ощущал. Перед ним как будто возник призрак.
‒ Ты же… Захар?.. Что… с тобой стало? ‒ выпучив ошарашено глаза, прошептал неверяще Романов, но уже в следующий миг резко нахмурился и моментально переместившись к покойному князю схватил его за грудки и слегка приподнял над поверхностью льда. ‒ Знал бы ты, гад этакий, как сильно я счастлив тебя видеть, но и в то же время как я хочу тебя придушить! Ты где столько времени пропадал?! Ты хоть знаешь, что…
‒ Знаю. Всё знаю… ‒ грустно хмыкнул седовласый. ‒ Обстоятельства, ваше высочество. Уж простите…
Однако в следующий миг покойный князь вдруг прервался, потому как оказался схвачен за плечи в крепкую охапку, как самая настоящая перевязь с хворостом.
‒ Хватит. Меня могут обнимать только прелестные девы и феи, ‒ скривился резко Лазарев. ‒ Мужики в нижнем белье не по мне. Даже венценосной крови…
Секунду спустя дружеские объятия ослабли, а сам Ростислав со слабой улыбкой на губах обессиленно присел на борт замёрзшего бассейна.
‒ Если ты выжил и вернулся, то… это значит, странники повержены? ‒ с тяжелым вздохом поинтересовался цесаревич, однако проскальзывающая на губах улыбка говорила сама за себя и выдавала его истинные эмоции. ‒ Победа?
‒ Полноценной победой это не назвать, ‒ усмехнулся реанорец, присаживаясь рядом и с удобством протягивая ноги. ‒ Но все свои проблемы в Мерраввине я разрешил.
‒ Когда вернулся? ‒ осведомился тотчас Романов. ‒ Незаметно выбрался из стигмы?
‒ Два дня назад, ‒ кивнул Лазарев. ‒ Так и есть. Незаметно.
‒ Как понимаю, если меня не завалили звонками и новостями, то домой ты не возвращался? ‒ печально спросил Ростислав, а после поднял растерянный взор на друга. ‒ Об этом тоже уже всё знаешь, да?