После моих слов на террасе повисла гробовая тишина и лишь сама новоявленная королева продолжала смотреть на моё лицо с трепетом, шоком и благоговением, но уже в следующий миг глаза её резко прослезились, а секунду погодя быстро спорхнув с моей ладони, та трижды поцеловала меня в щеку.
‒ Спасибо вам, добродетель… ‒ чуть не плача зашептала кроха, усаживаясь мне на плечо вместе со своими подругами. ‒ Всё это… благодаря вам… если бы не вы, если бы вы нас не спасли и не забрали бы с собой, то мы… мы…
‒ Не стоит, красотки, ‒ мягко улыбнулся я им. ‒ Это ваша заслуга и только ваша.
‒ Мы вас никогда не покинем, добродетель… ‒ радостно запищали Ифа и Яни. ‒ Никогда! Вы слышите?! Никогда-никогда!
Приятно. Всё-таки приятно. Мои жены, мои дети, теперь и они тоже. Похоже, за свою жизнь я научился не только убивать и дарить смерть, но и даровать нечто подобное. Самому не вериться.
‒ Рад это слышать, ‒ усмехнулся я, а после глазами указал в сторону сада, который цвел и благоухал даже этой осенью с их помощью. ‒ Отныне всё это в вашем распоряжении, и вы часть рода Лазаревых. Главное, не перенапрягайся, Ниа. Спешить не стоит.
‒ Благодарю вас, добродетель Зеантар. Благодарю! ‒ шмыгнув носом пискнула Ниа, а затем понеслась в сторону сада. ‒ Девочки, за мной!
‒ Ниа, Ифа, Яни! ‒ вдруг заголосила хором малышня, устремившись следом за феями. ‒ Мы… мы с вами! Мы поможем!
‒ А ну стоять, негодники! Не вздумайте им мешать! ‒ раздался свирепый рык Прасковьи, и та на всех парах умчалась следом за быстро улепётывающими детьми, но делала это так неспешно и наигранно, что убежать от неё смогла даже радостно визжащая Лика.
‒ Похоже, это ты творишь чудеса, дорогой. Мы с Ритой и Лирой присмотрим за всеми, ‒ весело усмехнулась Вика, мимолётно чмокнув меня в щеку, а затем аналогичные поцелуи достались мне от регаццы и Калиры.
Прямо сейчас рядом со мной под руку осталась стоять только Алиша, Валери, Габриэль и Зиул с Мелисой, которые то и дело бросали на меня странные и весьма многозначительные взгляды.
‒ Инферно мне свидетель… ‒ вдруг ни с того ни с сего фыркнул как можно громче Ас-Ннай, продолжая прожигать меня всё тем же загадочным взором. ‒ Если бы мне сказали, что когда-нибудь легендарный Жнец Бездны сможет остепениться и стать таким, каким я вижу его прямо сейчас, то я бы казнил говорливого ублюдка на месте, но, видимо, жизнь более сложная штука, чем я себе представлял ранее.
‒ Сейчас того самого говорливого ублюдка ты мне напоминаешь больше всего, ‒ равнодушно отозвался я, глядя на архидемона Жестокости, а хватки Алиши на моей руке невольно стала крепче, та словно пыталась уберечь меня от опрометчивого поступка. ‒ Не зли меня… старый друг. Поверь на слово, я не хочу проливать кровь. Совсем не хочу. Ни твою, ни чью-либо еще. Но если понадобиться, то я обязательно это сделаю.
‒ Зиул, ‒ скривилась недовольно Мелисандра. ‒ Не начинай.
‒ Нет, ты не понял, Зеантар, ‒ отмахнулся миролюбиво Ас-Ннай, продолжая играть со мной в гляделки, а затем тяжело выдохнув, добавил: ‒ Подводных камней в договоре с людьми не будет. Как с моей стороны, так и со стороны прочих архидемонов. Я всё улажу. Лишь взаимовыгодное сотрудничество и всеобщее развитие. Даю слово владыки Инферно, ‒ правда, уже в следующий миг тот поморщился, словно от зубной боли. ‒ Сегодня со мной связалась наша общая знакомая. Как я и говорил ранее, от неё не укрылось случившее. Боюсь, тебе в скором времени назначат встречу.
Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что более её никогда не увижу.
Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша же затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.
‒ К чему ты клонишь? ‒ спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.
‒ Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, ‒ состроил недовольную гримасу Зиул. ‒ Сам прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь придётся тащить эту лямку до самого конца, ‒ а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада. ‒ Ему ли не знать об этом? Или ты считал, что я не знаю, что твой друг… тоже хранитель?