Ярослав медленно отступал, заворожённо глядя в четыре немигающих глаза и два ряда хлопающих ноздрей. Тварь явно не торопилась с расправой и будто растягивала удовольствие. Правый ботинок встал на какой-то предмет. Бросив быстрый взгляд под ноги, Кашнин увидел ту самую трубу, которую здесь бросили несколько минут назад. Оценив расстояние до ближайших щупалец, он резко присел и схватил трубу. Совсем рядом валялась вторая. Вот и хорошо, теперь уж точно не с пустыми руками.
Неотрывно глядя в две пары глаз, он плавно выпрямился. Несколько невероятно долгих мгновений они не двигались и смотрели друг другу в глаза. Стоп-кадр был прерван резким броском щупальца и труба из левой руки вылетела пулей. Пролетев через рубку, она воткнулась в один из мониторов, вызвав сноп искр и дымок. Не ожидавший такого спецэффекта осьминог отвлёкся и отвернулся от человека. Кашнин решил воспользоваться моментом и рванул в сторону тоннеля. Оставалось пара шагов до двери, как в сломанные рёбра прилетело вытянувшееся щупальце. Вскрикнув от резкой боли, командир станции рухнул без сознания. Тварь подползла поближе, схватила его за ногу и потащила в сторону от спасительной двери.
Пункт наблюдения за удаленными космическими объектами, разведуправление. Корабль огневой поддержки «Space Eagle» уже достиг орбитальной станции Меркурий 121м и максимально приблизился к ней. Все имеющиеся сканеры и разведывательные боты пущены в действие. С их помощью удалось найти в одном из отсеков скопление людей. Наличие передвижения и анализ теплового излучения указывали на то, что они живы. Кроме того, в районе блока управления, лабораторий и жилого сектора выявлены скопления биомассы с иными спектральными характеристиками. Похоже, что это и были взбунтовавшиеся осьминоги.
- Выводите камеры «пауков» на мониторы! – Начальник службы дальней разведки Валерий Лёвин руководил процессом. – Всем распределиться, чтобы ничто не ускользнуло от вашего взора! Ни одна каракатица!
Впрочем, призыв к внимательности был излишним. Весь коллектив был в сборе, все прильнули к мониторам. Крохотные разведывательные боты «паук-118С» проникли на борт станции через технологическое отверстие и начали расползаться в разные стороны, снимая всё вокруг себя. Сигнал передавался на несущий корабль, а оттуда по гиперсвязи в разведуправление.
- Смотрите! – Один из наблюдателей вывел изображение со своего «паука» на главный экран. – Какая мерзота!
Вид с потолка. В конце коридора непонятная копошащаяся масса. Камера приближается. Вырисовываются очертания нескольких осьминогов и сплетение извивающихся щупалец. Внезапно между щупальцами стала видна человеческая рука. В командном пункте царила гробовая тишина. У всех наблюдавших перехватило дыхание. Без слов и объяснений всем было понятно, что гигантские моллюски жрут человеческое мясо. Когда «паук» завис прямо над пирующими, один из моллюсков отодвинулся от кровавой массы и поднял взгляд вверх. Четыре глаза пару секунд смотрели с экрана на команду разведчиков. Во всех подробностях удалось рассмотреть «лицо» этого монстра. Резкий бросок мощного щупальца оборвал видеоряд.
- Срочно изменить программу «пауков»! Они не должны приближаться к этим тварям ближе, чем на пять метров! – Лицо Лёвина покраснело от ярости. Он достал из кармана салфетку и вытер пот со лба. – Продолжать наблюдение!
Остальные «пауки» продолжали расползаться по станции. Ещё несколько раз камеры выхватывали передвигающихся по коридорам осьминогов. Обнаружено шесть обглоданных человеческих скелетов. Ещё два «паука» наткнулись на захватчиков и мгновенно были уничтожены ловким ударом щупальца. Ещё одному удалось избежать разрушения. Скрылся за углом и нырнул в вентиляционное отверстие.
Несколько особей курсировало в трюме возле одного из грузовых отсеков. Несколько возле медицинского отсека. Инфракрасные сенсоры показали наличие там людей. Провести в отсек «пауков» не представлялось возможным, так как входы были наглухо заблокированы, общих с коридорами вентиляционных каналов не было.
- Люди в отсеке живы? – Лёвин прильнул к экрану. – Этот факт мы можем установить?
- Судя по температурному диапазону живы. – Главный инженер смены сравнивал показания датчиков нескольких роботов разведчиков. – Сложно точно определить сколько их там и в каком состоянии.