Забельский снова взял паузу, обводя всех присутствующих своим тяжелым взглядом, и убеждаясь, что до них дошел смысл сказанного. Мне тут же вспомнились слова аристократа из клуба Михаила Ларионовича, который передал мне членскую карту во время моего первого визита в столицу. Если не ошибаюсь, Дмитрий, говорил, что главный минус аспекта императорской четы — это то, что в видениях ни разу не встречалось ничего, связанного с пустошами. И в нынешних реалиях, где серые земли единственная и серьезнейшая внешняя проблема империи, это было действительно совсем не приятно. А тут на тебе — такой сюрприз.
— Интересно, — на этот раз к разговору подключился Всеволод Кармидов, по лицу которого было видно, что он глубоко погрузился в раздумья. — А что конкретно показал вам аспект?
— Гигантский пробой, не похожий ни на один из существующих, — сразу начал отвечать Забельский. — Несколько людей, выходящих из него в пустоши с улыбками на лицах. Яркое солнце, сияющее на безоблачном голубом небе над их головами. А главное — зеленый росток под ногами, проросший посреди безжизненной каменной пустыни.
После слов императора в зале воцарилась тишина. Картина и правда была похожа на сценарий победы, ведь пожиратель поглощал любое проявление жизни, и даже самый неприхотливый сорняк не смог бы существовать на его территории. Голубое небо и солнце — это уже так, второстепенные аргументы.
Интересно, а мой аспект сможет пересилить ауру этой твари, или даже чистая энергия будет перед ней бессильна? Надо будет обязательно проверить.
— Но это почти ни о чем не говорит! — неожиданно воскликнул всё тот же лысый аристократ. Надо будет узнать его фамилию — слишком уж смело он вступает в словесную конфронтацию с императором. — Мало ли, когда это случится? Может лет через сто или двести, когда пустоши исчезнут сами собой. Дальше — где находится этот пробой? Может быть вообще на другом конце планеты! Ну и главное — с чего вы решили, что это не ловушка повелителя пустошей? Первое видение о серых землях, и вы ему сразу безоговорочно доверяете?
— Конечно как и всегда, у уважаемого Леонарда нашлись острые вопросы, — равнодушно произнес Забельский. — И на этот раз даже вполне основательные. Однако смею вас убедить, что у меня найдутся ответы на них.
Предупреждающий огонек в глазах императора загорелся еще сильнее, и он перевел взгляд на наглого лысого, от чего тот еле заметно скривился.
— Итак, все вы отлично знаете, что недавно произошло явление, над причинами которого прямо сейчас бьются десятки моих самых лучших исследователей, — после очередной паузы начал говорить Забельский. — К сожалению, бьются безуспешно, однако это не отменяет того факта, что пустошам этот золотой дождь совсем не пришелся по вкусу. По южной границе империи тварей почти не осталось, а пепел в том районе почти полностью исчез. Когда ещё действовать, если не сейчас? Что же касается вопроса о дате происходящих событий, то в видении на земле вокруг пробоя почти не было пепла, что неплохо сочетается с вышеописанным эпизодом. Не правда ли?
— Спорить не буду, но с чего вы взяли, что этот самый пробой находится на южной границе империи? — уже не так дерзко уточнил лысый.
— А теперь мы подошли к самому главному, — улыбнулся император и сделал рукой незамысловатый пасс, от чего над столом тут же появилась гигантская иллюзия. Каменная земля пустошей, гигантское облако пробоя, туман которого отливал изумрудным цветом, и остатки мертвого города, теряющиеся где-то вдалеке.
— Это же Ритех! — удивленно воскликнула Мария Эдельвайс. — Башню Созерцания я не спутаю ни с чем!
— Абсолютно верно, — кивнул император, делая очередной жест руками, от чего изображение над столом сдвинулось, и город на горизонте увеличился в масштабе. После этого мне тут же стало ясно, про что говорила Эдельвайс — над безжизненными останками города возвышался черный, громоздкий остов какого-то полуразрушенного сооружения, выделяющийся причудливыми плавными формами. — Печально известный город Ритех, полностью погибший во время появления пустошей. И этот пробой в видении находился около него.
— Но это вс… — попытался было в очередной раз вставить что-то лысый, однако запнулся, увидев, что император поднял ладонь в предупреждающем жесте.
— Я еще не закончил, — холодно припечатал Забельский, показывая, что ему надоела эта односторонняя перепалка. — Это изображение не было воссоздано мной после просмотра видения. Его запечатлел специальный отряд, отосланный к Ритеху для выяснения обстановки. Пробой они видели своими глазами, и даже более того — зашли внутрь. Давление пустошей там чувствовалось настолько сильно, что даже опытные одаренные первого и второго ранга не выдержали и решили на время отойти, чтобы как следует подготовиться к следующему визиту. К сожалению, из-за серых суток он так и не состоялся, однако у меня почти нет сомнений, что там действительно находится логово повелителя пустошей.