Парень схватил девушку за руку, дернул к себе:
— Любка, на место!
— Что такое? — воскликнул Сима. — Что я вижу? Я вижу, что честному гражданину не дают возможности повеселиться!
— А вот что такое! — парень резко вырвал руку из кармана, в ней сверкнул нож.
Все ахнули, но случилось неожиданное — ноги парня вдруг описали дугу, и он упал на пол возле стойки. Нож выскочил из руки. Сима поднял его, небрежно бросил на стол.
Парень поднялся и снова рванулся к Симе. Но Цыганок сделал выпад в сторону и ударил его по шее.
Тот упал на соседний столик, опрокинул его и растянулся на полу.
Сима посмотрел на парня, на притихших посетителей, с усмешкой сказал:
— Вставай, а то простудишься…
И когда тот поднялся, протянул расческу:
— Причешись!.. Тебя как звать-то?
— Михаил… Мишка Сом.
— Ну, а меня — Сима Цыганок. Так вот, твой тезка Михаил Исаакович Винницкий, известный больше под именем Мишки Япончика, всегда говорил: «Не можешь — не берись, а своих вообще не трогай…» Не знал?
— Ты что, видел Япончика?
— Видел! Да я с ним несколько лет от одной коровы молочко пил. Я с ним до самой смерти… Э, да что там!.. Ты уж извини, что так получилось.
— Ты же порядок должен знать!
— Ладно, больше твою зазнобу не трону, — великодушно сказал Сима. — Держи! Сом пожал протянутую руку.
— Перышко мне оставишь, — кивнул Сима на нож, — Пользуйся… Да, а как ты здесь очутился? — сузил глаза Сом.
— Долгая история. Все рассказывать — придется десятка три городов вспомнить, а разных событий — и того больше.
— А вкратце?
— Можно и вкратце. Засыпался. Грозила «вышка». Прикинулся раскаявшимся, был отправлен на фронт, потом служил в армии. Вот демобилизовался и прочно сел на мель.
— Что же ты делать собираешься?
Сима пожал плечами.
— Может, старые друзья подвернутся, помогут, Ты со своими не познакомишь?
Сом смерил взглядом Цыганка. С ног до головы, парень ему в общем-то нравился, но обида за поражение не прошла, и потому бросил сквозь зубы.
— Посмотрю, посоветуюсь… — и направился к Любке.
— Нужно тебе было с ним связываться! — упрекнул товарища Тимофей, когда тот сел за свой столик.
— Там у них один закон — сила. Чувствую я, придется нам с Сомом и его дружками столкнуться. А теперь я у них не только за своего сойду, но и буду не в числе последних.
— Последних! Пырнет он тебя из-за угла…
— Ну нет, своего так не положено…
— Будет тогда — не положено, — не сдавался Тимофей. — Так что же мы будем делать?
— Если Сом решит взять нас в свою компанию — надо идти. Но пока нужно и самим меры принимать. Попробуем завтра проболтаться целый день здесь, хотя трудно предположить, чтобы этот носатый зверь, — кивнул он на суетившегося около прилавка армянина, — был так прост, чтобы на виду получать банки со спиртом.
Кафе постепенно стало пустеть. Направился к выходу Сом, кивнув на прощание Симе и Тимофею. Любка, которая шла за ним, приветливо улыбнулась Цыганку. За столиками остались только сильно захмелевшие посетители. Один из пьяных все время пытался затянуть какую-то песню:
— А ведь этот бухарик прав, — вдруг пригнулся Сима к Тимофею. — Пусть Севастополь не Одесса, но тут действительно куда ни пойдешь, так обязательно к морю выйдешь.
Тима непонимающе взглянул на своего товарища.
— У моря-то и нужно разгадку искать. Пошли!.. Ночь была тихая и теплая. Город словно вымер, ни звука, ни огонька, где-то внизу плескалась волна, и этот плеск еще больше подчеркивал глубокую тишину. Друзья пошли по берегу Артиллерийской бухты к Хрустальному мысу. Набрав на берегу сухой морской травы, расстелили ее на выступе скалы, еще теплой от дневной жары. Легли. Тимофей начал засыпать, когда Сима толкнул его в бок.
— Смотри! Огонек мелькнул… Вон еще!
Тимофей увидел несколько световых вспышек южнее Хрустального мыса.
— Кого-то с берега вызывают…
— Надо охрану побережья усилить! А где взять людей? И кораблей нет, увели белогвардейцы… Да-а…
Морской вариант
К утру сырость и ветерок с моря так прохватили друзей, что они вскочили до рассвета.
— Не умей дрожать — замерз бы, — воскликнул Цыганок, размахивая руками. — Слушай, пойдем в угрозыск, пока улицы пустынны. Там доложим обо всем Ковнеру.
На этот раз путь им показался короче: шли они не от вокзала, а от базара, да и дорогу уже знали.
— Значит, явились, — встретил их Ковнер. — По вашему виду нетрудно догадаться: предположений у вас хоть пруд пруди, а результатов никаких…