- Да, - подтвердил лейтенант. - Здоровый, как бык. Пришлось повозиться.
- Я брык в снег, - продолжал Гавриш, - но успел схватить его за пальто ... Он меня за горло ... В глазах запестрели красные круги, и все же мне удалось позвать на помощь ... Уже потом узнал, что Алексей Михайлович услышал меня и выбежал на улицу. Только бандит увидел его, как выхватил из-за голенища кинжал и к нему ...
- Чем же все закончилось?
- Задержали мы его с товарищем Гавришем и привели в райотдел ... Чемодан и узел были напичканы крадеными вещами ...
- Как же вы его задержали? - снова спросил Дорошенко.
- Очень просто: скрутил руки, забрал нож ...
- Значит, вы один задержали ...
Гавриш увидел, что его друг удивлен, как щуплый, небольшого роста лейтенант справился с огромным и вооруженным преступником, и пояснил:
- В Алексея Михайловича первый разряд по боксу. Я сам видел, как он на ринге ...
- Ну, вот и дождь перестал, - перебил его Щербина. - Можно идти.
... Стрелки на циферблате часов над магазином показывали четверть первого. Царила тишина. Во влажном ночном воздухе плавал душистый дух липового цвета. В лужах покачивались огне фонарей.
Щербина внимательно посмотрел вдоль улицы.
- Тут вроде спокойно. Давайте заглянем еще на Загорскую.
Они направились на Загорскую улицу. Редкие фонари едва освещали его. Еще недавно это была окраина города, а сейчас здесь выросли первые многоэтажные дома.
В застывшем воздухе послышался шум, и вскоре из переулка выскочила «Победа» и промчалась мимо.
- Вот лихач! - возмутился Щербина. - Жмет километров сто в час ... Асфальт мокрый и, в случае чего, не сразу затормозишь ...
Минуя один квартал, «Победа» резко заскрипела тормозами.
- Элементарных правил уличного движения не соблюдает, - сердито сказал лейтенант. - А потом аварии, несчастные случаи ... Пошли, проверим права. Какой ни будь пижон ...
Из машины выглянул человек, оглянулся по сторонам и тяжело вылез.
Щелкнули другие дверцы, и проворно выскочил другой пассажир, открыл багажник.
- Скорее! - послышался нетерпеливый голос изнутри. - Что волочитесь?
- Застрял ... Сдай чуть правее ... Достаточно.
Они вытащили из багажника громоздкий тюк и, согнувшись, вынесли его на тротуар.
- отдохну, - попросил один из них. - Здоровый, черт.
- Ну, ребята, бегом, - бросил Щербина, расстегивая кобуру. - Здесь что-то нечисто ...
Застучали сапоги, и те двое на тротуаре оглянулись.
- Стой! Стой! - закричал лейтенант, увидев, что один, в белой рубашке, метнулся в темный переулок, а второй нырнул в машину.
- Вы за тем, - приказал Щербина дружинникам, - а я к машине.
Дорошенко и Гавриш исчезли в переулке.
Щербина уже поравнялся с машиной, как вдруг бешено взревел мотор. Еще мгновение, и милиционер оказался бы под колесами, но каким-то непостижимым акробатическим прыжком он успел выскочить на капот.
Но водитель так резко бросил машину в сторону, что Щербина, царапнув руками по стеклу, взлетел на мостовую.
В ночной тишине звонко ударил выстрел.
Дружинники резко остановились, встревожено переглянулись и, не сговариваясь, рванули обратно.
- Алеша Михайлович! Алеша Михайлович! - закричал Гавриш. Никто не отзывался, только доносился шум автомашины, которая быстро удалялась.
- Где лейтенант? - всполошился Дорошенко. Включив фонарик, начал водить им вокруг. Узкий сноп света, перескочив лужи, неожиданно выхватил из темноты Щербину, который лежал на дороге. Тоненькая струйка крови стекала из уголка его рта, глаза были закрыты.
Гавриш и Дорошенко осторожно перенесли Алексея Михайловича на скамейку.
- Артем, что делать! - растерянно спросил Дорошенко. - Как быть?
- Я вызову милицию и скорую помощь, а ты побудь здесь ...
НА МЕСТЕ ПРОИСШЕСТВИЯ.
Вскоре примчалась темно-синяя «Волга» с красной полосой на кузове и с высоко поднятой антенной. Вслед за ней подъехали машины скорой помощи и милицейский автобус.