- Куда труп дели? - деловито спросил Чернушкин.
- Занесли в кладовую пока, а как стемнеет, Хрыч его в мешок, на тачку и в реку бросит.
- Может, оно и к лучшему ... - задумчиво сказал Чернушкин. - Покойник в милицию порывался - с повинной. И мороки меньше ... Не надо думать, куда его отправлять, где устраивать ... И денег отдавать не надо ... А мне привез?
- Вот. - Пониманский положил на стол туго набитый конверт. - Как и договорились. Три ... Игната гложет сомнение, - сослался он на Хрыча, - или выгорит ...
- Дело сделано. Готовьте остальные. Завтра не позднее чем в пять привезу вам его на тарелочке.
- Действительно же и завтра?! - не поверил Пониманский.
- Сказал - сделаю, а как - не твоего ума ... Я уже с ним познакомился. Он тебя за главаря считает. Благодари свою судьбу, я согласился помочь, если бы Сахно вас с Игнатом убил как мух ... Не забудь предупредить Гната - быть на месте за полчаса до нас ... Только без стрельбы.
- У меня мышьяк есть ...
- Делайте, как знаете. Но повторяю: без стрельбы. Пистолет у тебя?
- При мне.
- Давай, а то условие условием, а впопыхах забудешь, начнешь пулять.
Чернушкин спрятал пистолет в карман. В кабинет донесся приглушенный шум. Пониманский вздрогнул.
- Не бойся. Антракт ... Иди, а то еще кого-нибудь беда принесет.
В антракте Витя вышел в фойе. Проходя мимо стола, он от нечего делать посмотрел и удивился: в очереди стоял Пониманский! Витя прислонился к холодному мрамору колонны и, закрывшись программой, начал наблюдать.
- Мальчик, - обратилась к нему пожилая женщина, - позволь на минуту программу.
- Пожалуйста.
Его голос заглушил пронзительный звонок. Зрители засуетились. Зря Витя пытался найти Пониманского в людском потоке. Он бесследно исчез.
Витя тоже поспешил на свое место, но то, что происходило на арене, его уже не интересовало. Он рассматривал сектор за сектором, ряд за рядом, надеясь отыскать Пониманского. Как назло, свет погас, вспыхнули разноцветные прожекторы - началась водная феерия. Лучи превращали водяные струи в замечательную гамму красок, создавая иллюзию волшебной сказки.
Не ожидая конца, Витя тихонько выскользнул из ложи и спустился в вестибюль. Он решил подстеречь Пониманского.
- Чего это ты, голубчик, здесь оказался? Что-то случилось? - послышался встревоженный голос Чернушкина.
- Это вы, Сергей Александрович? - вернулся Витя. - У меня, - замялся, - очень важное дело ...
- Если так - пошли в мой кабинет, - взяв Витю за плечи, сказал Чернушкин.
Стены небольшой комнаты до потолка были увешаны рекламными афишами. У окна стоял однотумбовый письменный стол. На одном крае его примостился телефон, на втором лежали какие-то папки, бумаги. Скромную обстановку дополняли два стула, кресло и шкафчик. - Садись, - показал Чернушкин на стул, а сам уселся в кресле, заложил ногу за ногу, - не понравилось представление?
- Да нет, - поморщился Витя. - В цирке ... А вы никому не скажете? Я клятву дал ...
- Можешь довериться разведчику ...
- В цирке, - Витя понизил голос до шепота, - шпион ...
Чернушкин, хотя после разговора с Пониманским настроение у него было отвратительным, невольно захохотал.
- Шпион! Ха-ха-ха! Шпион! У нас? В цирке? Ха-ха-ха!
- Шпион, настоящий шпион! - настаивал Витя с обидой в голосе, чуть не плача, что ему не верят. - Мы с Алешей его у Касторки видели ...
- Что за Косторка? - перебил Чернушкин.
- Один старик ... Мы так его прозвали. Зловредный, ко всем придирается, вмешивается ... Живет в одном доме с Алешкой ... Он просил нас передать письмо его другу, а конверт случайно разорвался ... нехорошо, конечно, но мы прочитали письмо, заклеили и отдали Макогону, а потом ...
Улыбки на лице Чернушкина как и не было.
- Кому? Кому передали?
- Макогону, Афанасию Степановичу.
- А у Касторки как фамилия? - с напускным равнодушием поинтересовался Чернушкин.
- Пивень, Карп Матвеевич.
Услышав фамилии своих сообщников, Чернушкин уже не пропускал ни одного слова из рассказа мальчика и только время от времени задавал наводящие вопросы. По мере того, как Витя сообщал все новые и новые подробности деятельности НПВБ, Чернушкин убеждался, что ребята случайно, сами того не подозревая, натолкнулись на их след. Он готов был разорвать Витю на куски, но, ни одна черта не дрогнула на его лице.
«Они все пронюхали, им известен каждый наш шаг ... И виноват Матвеевич - старый дурак, стоило же ему с мальчишками связаться ... Какой-то Алешка обвил Пониманского вокруг пальца. Сжечь не мог ту квитанцию, кретин! Корчит из себя невесть что, а глупый, аж светится. И все друг друга стоят. Как стадо баранов, поперлись к Макогону ... А Тетерю просто случайно на Второй Дачной не схватили. А через него и нам был бы аминь, дурак, хоть и покойник ... А упитанная свинья Хрыч? Не мог окна задернуть по-человечески. Хорошо, что сегодня мальчишки в Ясное не поехали, а то опять бы влипли ... »