- Через квартал комиссионный магазин, - посоветовал Гавриш. - Можно сдать туда.
- Умник нашелся, в магазине долго, а деньги сейчас нужны ... Да какое ваше дело? Идите своей дорогой!
Торговка яростно смотрела на дружинников, ей помешали. Ища в ней сочувствие, Пивень начал жаловаться:
- Что это за порядки ... Прицепились два здоровых лоботряся. И что? Никого не задеваю, стою спокойно, пальто продаю ... А может, оно кому надо? Тебе не нужно - проходи. Я же не навязываюсь ... Не хочешь - не бери.
- Да что вы действительно к старому привязались? - встряла торговка. - Не бойся, дедушка, продавай, не слушай их.
- Я не спекулянт какой-то, своими руками шил, - гнусаво вел свое Пивень. - Посмотрите, граждане, у меня все пальцы иголкой исколоты. - И он протянул правую руку, которой придерживал марлю. Марля спала, открыв пальто.
- Смотри, Артем, - шепнул Дорошенко, - Ратин, цвета маренго ...
- Вижу ... Мы дружинники, - сказал Гавриш. - Вот мое удостоверение. Попрошу вас пройти с нами в милицию.
Торговка шмыгнула в подворотню.
- Верно, делаете, - сказал один из прохожих дружинникам. - Нечего на улице торговлей заниматься.
Его поддержали и другие.
- На хлеб, говорите, нет, откуда тогда у вас такое дорогое пальто? - спросил седоусый рабочий.
- И действительно, откуда оно у вас? - подхватила молодая женщина.
Злостно поглядывая, Пивень молчал.
- Верно, товарищи, в милицию его ... Там разберутся ...
К сожалению, Лугового в управлении не было, но Гавриш и Дорошенко решили любой ценой дождаться его.
А в это время Андрей Остапович прямо из агентства Аэрофлота поехал на железнодорожную станцию до майора Кульбич, который опрашивал проводников пригородного сообщения.
Перед Кульбич прошел не один десяток людей, но все они, несмотря на фотографию Тетери, или коротко отвечали: «Не видел», «Не встречала», или просто разводили руками. И когда казалось, что всякая надежда уже потеряна, один из проводников, долго и пристально рассматривая фотографию, сказал:
- Знакомое лицо ... Хорошо помню, на этом мужчине был белый пиджак ... Ехал в третьем вагоне ... Я в последний раз прошел через этот вагон у станции Белополье, он сидел у окна. Не видел, так что когда он вышел - не скажу ... Вижу, вас удивляет, что я так запомнил? Дело в том, что он сел на ходу, чуть не сорвался ... Я помог, а потом начал отчитывать его. А он молчит, ни слова в ответ. Вижу - бедняга перепугался, сам не свой, махнул рукой и ушел ... Только вот что: здесь он с волосами, - показал проводник на фотографию, - а вчера был выбрит, вот как я, например, - погладил проводник свою гладкую голову.
- Сколько станций от Белополье до Ясного? - спросил Кульбич.
- Да ... После Белополье разъезд «258 километр», затем Яблоновка ... Лесная и Ясное.
Кульбич уже собрался было уходить, как зашел Андрей Остапович. Доложив о последствиях опроса, Кульбич высказал свое мнение:
- Я считаю, что наша оперативно-разведывательная группа, отправлена на вокзал, не должна. Во-первых, Тетеря побрил голову, и это до некоторой степени изменило его внешность. Во-вторых, он попал в поезд, который уже отходил. Кроме того, платформы пригородного вокзала тускло освещенные. За это не раз критиковали в газете железнодорожное начальство, даже была целая подборка писем пассажиров ...
- Ну, не теряйте надежды, - увидев грустное лицо Кульбича, сказал Луговой, - ваши разговоры с проводниками имеют определенную пользу. Мы твердо знаем, что Тетеря ехал поездом, который шел на Ясное, и сошел где-то на одной из четырех названных вами станций. Вот вокруг них и в прилегающих к ним селах организуем его поиски.
Водитель, видимо, чтобы не задремать, насвистывал веселую песенку.
- Домой, товарищ полковник? - спросил он.
- Да, но раньше заедем в управление. Возможно, поступили какие-то сведения из Мальцево.
Только Луговой и Кульбич вошли в вестибюль управления, им навстречу поспешил Гавриш.
- Идем с Дорошенко с работы, а тут он, - показал Гавриш глазами на Пивеня, сидевшего в углу, - пальто продает. Говорит, сам шил. А вот где материал взял, молчит. Ратин точно такого же цвета, как тогда ... помните, на Загорской ... Ох, и долго же нам пришлось ждать! Боялись, что вас уже не будет.
Дорошенко и Гавриш, написав объяснение об обстоятельствах задержания, давно уже ушли, а Кульбич и Луговой все еще допрашивали Пивеня. Тот хитрил и выкручивался.
Сначала не хотел называть себя и придумал несколько фамилий, потом дал неверный адрес, но, окончательно запутавшись, вынужден был признаться, что он Пивень Карп Матвеевич.
- С одним вопросом мы закончили, - сказал Луговой, - точно выяснено, что вы Карп Матвеевич Пивень, хотя на это потрачено, по вашей вине, достаточно много времени. Теперь нас интересует, откуда к вам попало пальто.