- Уверен! Пойдём кофе пить.
Чашечка ароматного эспрессо не только задавила спиртовые пары, в больших количествах извергаемые Витей, но и порядочно приободрила Геру - его день начался еще вчера утром, а впереди самая важная остановка на недельной программе морского путешествия. В калейдоскопе событий, встреч и впечатлений, он не мог позволить себе совсем о ней забыть. Скоро он на целый год попрощается с Любой и вернётся в свою однообразную жизнь. Другое дело, что есть отличная возможность добавить к безликой серости ярких красок. Знакомство с Наташей может стать судьбоносным для них обоих, и возможно, именно этой хрупкой шатенки с твёрдым характером не хватало Гере, чтобы обрести уверенность в себе. Тогда и к вопросу переезда Любаши можно будет безболезненно вернуться. Герман обретёт сына, Люба младшего братика, о котором всегда мечтала, а Наталья станет любящей мамой большого семейства. Оставалась самая малость, - воплотить эти мечты в жизнь, и пяти дней должно было хватить с лихвой.
7.
С первой попытки примирить молодых не получилось, хотя в свою каюту они возвращались вместе. Правда, ненадолго. Витя успел догнать Германа и Любу, когда они с сумками наперевес покидали свою комнату.
- Давайте помогу.
- А где Леся?
- Она в город не пойдёт, сказала, останется здесь. В общем, мы пока не помирились.
Витя заметно переживал сложившуюся ситуацию, было видно, что он раскаялся. Гера планировал провести последние мгновения с дочкой наедине, но и бросить Витька один на один со своей проблемой он не мог. Побросав чемоданы в такси, они все втроём сели в машину.
- Пролетарская тринадцать, пожалуйста, - Огласил пункт конечного назначения Герман и пристегнулся ремнём безопасности. Юркий автомобильчик дал бодрый старт с места и на всех порах устремился в центр. Он лихо объезжал неторопливо ползущих соседей по полосе, вводя их в явное замешательство. Аборигены города привыкли к более размеренному ритму, и воспринимали водителя с шашечками как пришельца из другого мира, хотя тот просто выполнял свою работу. В конце пути ему пришлось даже немного сбавить обороты, чтобы не выпадать из скоростного режима определённого участка дороги, но общего впечатления от поездки это не поменяло. Когда впереди показалась знакомая пятиэтажка из белого кирпича, Герман достал из кармана несколько мятых купюр и протянул таксисту, но тот замахал руками, не желая брать лишнее.
- Здесь слишком много!
- В самый раз. Покатайте моего товарища по городу и высадите в кафе на площади, пожалуйста.
- Гер, не стоит, - Вступился Витёк, - Я лучше к Лесе поеду, хочу побыстрее разрешить наш конфликт...
- Слова не мальчика, но мужа! - По достоинству воспринял его выбор Герман и дал водителю новые директивы. - Тогда обратно в порт, правильно?
- Сначала за цветами и подарком. - Поправил друга Витя.
- Думаю, вы сейчас сами разберётесь.
Перед тем как вернуться восвояси, Витек посодействовал другу в выгрузке багажа и доставке того до подъезда. На том и распрощались: с Герой до вечера, с Любашей до новых скорых встреч.
- Ну вот дочь, ты дома. - Куда-то в сторону выдохнул Гера, ласково прижав её к себе. Прямо сейчас его одолела грусть-тоска, что ребёнка своего он теперь не увидит минимум до ноября. Марина никогда не вставляла им палки в колёса, поэтому Герман мог приезжать хоть каждую неделю навещать Любу. Другое дело, что её загруженность в школе не часто давала им возможности полноценно проводить совместные выходные. Общим решением пришли к тому, что на часть летних каникул Люба едет в Одессу, а на осенний, зимний и весенний "отпуск" Герман сам приезжает к дочке на временную побывку, естественно в гостинице.
- Ладно, пойдём. - Он, как и Пётр Иванович, не жаловал эмоциональные прощания, поэтому твёрдым шагом преодолев лестничный пролёт, встал перед квартирой ╧ 4 на первом этаже. На звонок сразу откликнулись и через миг дверь распахнулась. На пороге стоял Игорь. Герман этого не ожидал, но раз неприятная встреча состоялась, надо было как то начинать разговор.
- Где Марина? - Не придумал ничего лучше Гера.
- Она позже будет. Думал, что вы вечером приедете.
- Мы можем погулять еще, если не вовремя.
- Не надо, проходите.
Игорь сам не испытал положительных эмоций от преждевременного появления Германа, тем не менее самые простые правила хорошего тона он знал и чтил.
- Чай, кофе?
- Спасибо, давай по делу, - Герман, в свете сложившихся обстоятельств задерживаться здесь не собирался - Тут пирожки от мамы, съешьте быстрее, а то зачерствеют, варенье и лечо в холодильник.
- А это что? - Игорь кивнул на дорогую "игрушку" в руках падчерицы.
- Дед подарил.
- Дед говоришь... Люба, пойди в комнату свою, нам с папой поговорить нужно.
- О чём это? - Гера напрягся, ожидая подвоха.
- Обо всём.
В крохотной кухоньке едва ли можно было развернуться двум взрослым мужчинам, но вопрос был слишком деликатен, совсем не для Любиных ушек. Игорь заварил себе чашку чая, а Германа уговорил на кофе. Он начал сразу, говорил прямо, без заискиваний и лишних акцентов.
- В общем, мы с Мариной решили, что в следующем году Люба к вам не поедет.
Коротко, чётко, прямо в лоб. Новость ввергла Германа в ступор, а Игорь спокойным и уверенным тоном продолжил.
- Когда она возвращается от вас, очень долго не может привыкнуть к своему распорядку. Школа, уроки, домашние обязанности, другое питание. Пойми меня правильно, твои родители её чересчур балуют.
- Они дают ей то, что она здесь никогда не увидит. - Скрипя зубами от злости, вымолвил Гера. Он был словно фитиль, готовый вспыхнуть от любой искры, а Игорь отчаянно играл с огнём.
- Купить ребёнка проще всего, только это еще не есть любовь.
- Да что ты знаешь о любви?! - На крик Герман не перешёл только потому, что в дальней комнате разбирала свои вещи Любаша.
- Уж по более тебя - у меня любящая жена и дочь, а ты чем похвастаешь? - Продолжал бить по слабым местам оппонент, вызывая ту ответную реакцию, которая ему требовалась. Игорь готовился к встрече заранее, знал, как действовать и что говорить, а преждевременный приезд Германа и Любы, вкупе с отсутствием Марины, сыграли ему на руку. Не учел он одного. Маленькая Любаша тихонько подкралась к двери и вслушивалась в каждое слово взрослых.
Герман не сразу, но разглядел в поведении бывшего друга хорошо просчитанную, и до боли дешевую провокацию. С трудом сдерживая себя, он перевёл дух, и пошёл в контратаку.
- Это вы с Мариной вместе придумали?
- В большей степени это моя инициатива. - Честно признался Игорь и открыл окно.
- Вот своего роди, и тогда будешь инициативу проявлять.
- Всё сказал?
- Нет. Дальше все разговоры только с Мариной. Когда она будет?
Когда-то они наравне делили тяготы службы, дружно давали отпор зарвавшимся курсантам и офицерам, отстаивая свою правоту. Настоящая, мужская дружба, которая в одночасье рассыпалась подобно песочному замку. По иронии судьбы, совсем не из-за любви, а ровно наоборот. Разве питал самые нежнейшие чувства Игорь к белокурой наивной девочке, которая обливаясь горькими слезами, получала отворот-поворот от красавца одессита Германа? Конечно же, нет, но понятие мужской чести и совести оказалось сильнее разума, он не мог поступить иначе, и наказал Германа, а заодно и себя. Ну а Гера тем более, преследовал исключительно свои интересы, и продолжать общение с Мариной в дальнейшем, не планировал. Вот она-то могла любить Геру, но когда десять лет назад встал выбор, остаться матерью-одиночкой в коммуналке вместе с бабушкой или принять неожиданное предложение Игоря, она долго не раздумывала. Какая уж тут любовь...
- Герман, я ведь могу и выставить тебя отсюда, ты не у себя дома, не забывай это.
- С удовольствием! - Гера решительно встал и двинулся к двери, с другой стороны которой шифровалась Люба, - Только уйдём мы вместе с дочкой.