- Здравствуйте, - Ксарта откинула с лица волосы, обернула себя хвостом и внимательно посмотрела на разномастную и пеструю толпу космодесантников, окруживших трап и целившихся в нее, - с кем имею честь видеться?
Над цветастой толпой предателей возник фон удивления и шока. От неожиданности некоторые опустили свои болтеры и лаз-пушки, не зная, сразу падать на колени или сначала поздороваться. Другие переложили пальцы на спусковые крючки и только ждали команды своего лидера открыть огонь.
Где-то в глубине темного кузова «Беаты» стояли Гвилар и Андроидас, готовые в случае чего вмешаться. Но их только двое, а противников – минимум полтора десятка. Ксарта чувствовала, что Гвилар очень волнуется, и вот-вот пустит себе в кровь боевые стимуляторы. Андроидас же был спокоен как удав. После стычки с Инсанией Мортус серво-адъютант перестал чего-либо бояться.
Сквозь толпу к Ксарте протолкались двое. Это был лидер банды и его, как поняла демонхост, правая рука. Лидер носил темно-лиловые доспехи, покрытые сеткой золотых молний, шлем с торчащими ушами и оскаленной мордой нетопыря и огромный золоченый болтер с перепончатыми крыльями, выштампованными на боках цевья. С ним была женщина, вернее, то, что в ней от женщины осталось. Покрытые грубыми крупными чешуями ноги, красно-оранжевая в леопардовые разводы кожа, когти, рога и копыта, торчащие изо рта кривые клыки и тяжелое бычье кольцо в носу – кхорнийский символ злобности и агрессии. Правую руку главаря банды можно было назвать красивой с большой натяжкой. Она была щедро одарена Кхорном, но все еще оставалась смертным человеком. Это она прислала астропатическое сообщение – конечно же, не сама, а с помощью человека-псайкера. Ксарта инстинктивно надула вокруг себя невидимый простым глазом мыльный пузырь ментального щита.
- Я – Тазар Беспощадный, - пророкотало из вокс-динамика лилового нетопыря, - а это Крессия, моя заместительница. Мы – Дети Мглы. Теперь назови свое имя.
- Мое имя Ксарта. Просто Ксарта, без громких эпитетов, - она опустилась на трап и пошла вниз по нему, - и моя банда не желает с вами стреляться. Мы хотим присоединиться к вам.
- Нам не нужно пополнение! – визгливо ответила Крессия, - Мы берем вас в плен!
Космодесантники негодующе зашумели. Похоже, они не разделяли порыва начальницы и искренне желали присоединения демона к своей команде убийц и грабителей.
- Заткнись, - рыкнул Тазар, - тебя сейчас не спрашивают, женщина!
Он отвесил помощнице такую оплеуху, которая точно проломила бы череп обычному человеку, а демонизированную Крессию только опрокинула на пол. Кхорнийское отродие невозмутимо встало и отряхнулось.
- Ксарта, - обратился он к демонхосту, - у тебя большая банда?
Она обернулась в кузов и поманила рукой стоящих там. На трап спустились Гвилар, Андроидас, Максимилиан и Велма.
- Навигатора у нас нет, я вместо него, - сказала Ксарта, - нас немного, но мы сильны.
Тазар медленно обошел ее и остановился рядом с Гвиларом.
- Тебя примем, - обратился он к боевому брату, - и биомеха. Техножрицу определим к нашим еретехам. А мужик нам не нужен, - заключил он, направляя на Максимилиана болтер.
Ксарта предостерегающе подняла руку, и собралась уже возразить, но…
- Подожди! – крикнул кто-то из толпы, - Не убивай его!
Тазар обернулся к говорившему. Это оказался десантник в белой броне, которую он попытался перекрасить в фиолетовый, но получилось плохо, и краска местами слезла. На наплечнике из-под облупившейся краски виднелся ободранный, но все еще узнаваемый кулак Имперских Кулаков. Гвилар под шлемом сжал зубы от злости: его генетический родственник здесь, среди предателей. Или эти доспехи были сняты с тела кого-то из сыновей Дорна.
- Векс, - по голосу Тазара было слышно, что он улыбается, - я рад твоей бережливости в отношении рабов, но сейчас…
- Мой лорд, - продолжал Векс, - Кассиил может выделить из его тела амброзию… Ну, если он не захочет, оставь этого мужика мне личным рабом. Я его броню чистить посажу.
- Это мой мужик! – все-таки возразила Ксарта.
Тазар повернул голову к ней:
- Ты на нашем корабле, и жизнями всех на его борту распоряжаюсь я. И тебе он больше не понадобится. Можешь отдать его брату Вексу или нашему апотекарию.
Где-то сзади Максимилиан испуганно сглотнул.
«Только не апотекарию!» - пронеслась в голове Ксарты его мысль.
Глаза демонхоста негодующе засветились. Во всех, кто сейчас был в ангаре, жил Хаос Неделимый. Кто-то присягнул на верность Слаанешу – Ксарта видела метки на их телах и душах даже сквозь броню. И только двое оказались не тронуты мутациями варпа, совершенно чисты и лишены всяческих сомнительных даров и благословений. Векс, и, к большому удивлению Ксарты, Тазар.
- Хорошо, будь по-твоему, Беспощадный, - кивнула она, - пусть брат Векс забирает себе в услужение моего друга. Но если я узнаю, что с ним плохо обращаются, живые позавидуют мертвым.
Крессия сразу же разразилась криком и визгом:
- Никто не смеет угрожать Тазару Беспощадному! Ты, фиолетовая шлюха, мелкое и ничтожное порождение изнеженного Принца, ты на нашем корабле, и мы…
Ксарта толкнулась ногами от трапа, на взлете вцепилась в пятнистые плечи Крессии и подняла продолжающую вопить избранную Кхорна вверх. Та вцепилась Ксарте в руку, пытаясь отбиваться. Когти скользили по пластинам черного бронекостюма, пропоров сверхпрочную ткань всего в одном месте и так и не достав до кожи. Хаоситы не начали стрелять ни по команде Максимилиана, ни по Ксарте, просто безучастно задрав головы и наблюдая за тем, как демонхост тащит помощницу Тазара под потолок. Сам Тазар тоже не торопился пресекать это. Крессия и Ксарта сцепились и с грохотом покатились по потолку, пытаясь друг друга разорвать.
- Никто не смеет оскорблять МЕНЯ! – звенел из-под потолка голос Ксарты.
Засверкали дуги разрядов, появился запах озона. На головы толпе пролилась кровь. Обезглавленное тело Крессии с выпущенными и размотанными кишками упало под ноги Тазару. По посадочному отсеку быстро разлился тошнотворный запах потрохов. Ксарта с оторванной головой в руках мягко и неторопливо приземлилась напротив.
- Так будет с кем угодно, кто проявит неуважение ко мне или к моим друзьям.
Хаоситы начали нервно переглядываться, тихо зажужжали вокс-устройства в шлемах: они общались по закрытому каналу. Вряд ли смерть единственной слуги Кхорна опечалила слаанешитов. Тазара это тоже не задело. Ведь у того, у кого есть правая рука, наверняка есть и левая. К тому же, если первый помощник сдох сам или был убит – это значит только то, что он оказался недостаточно силен, и надо найти нового, более сильного. Но неожиданно Тазар молча вскинул болтер и выстрелил.
Болт остановился на расстоянии чуть меньше вытянутой руки от Ксарты. С шипением в нем выгорел маршевый двигатель. Ее просто пробовали на прочность. Она осторожно взяла остывающий снаряд, посмотрела на него, слегка наклонив голову, затем бросила железку в толпу. Бесполезная болванка со звоном ударила по шлему одного из десантников, после чего упала на пол и куда-то укатилась. Стрелять в ответ никто не рискнул. Ксарта повернула оставшуюся во второй руке голову Крессии к хаоситам. Голова в руке демонхоста вспыхнула синим магическим пламенем.
- Кто следующий?
Она бросила горящую и коптящую черным дымом голову на пол. Тазар молчал. Молчали и все остальные, ожидая реакции своего лидера.
- Демоны варпа охотно поживились душой твоей помощницы. Все еще хочешь брать нас в плен, Тазар? – Ксарта улыбнулась, на этот раз мягко и почти нежно.
- Какая прелесть, - сказал чей-то насмешливый голос, искаженный динамиком шлема, - я никогда ее не любил. Слаанеш услышал мои молитвы и послал мне тебя, маленькое демоническое дитя.
- Мэдлор, - неприязненно произнес Тазар, - ты чего сюда выперся?! Твое место – в храме твоих Богов!
Тот, кого звали Мэдлором, совершенно внезапно возник позади толпы, и оказался не просто космодесантником, а колдуном Хаоса. Его аура светилась от переполняющей ее энергии варпа, и от этого казалась радужной. Ксарта внутренне вздрогнула, когда он бесцеремонно растолкал всех и подошел к ней почти в упор. С этим противником ей точно придется тяжко, если он вдруг решит атаковать. Пурпурная броня была начищена до блеска, за плечами колдуна шуршал переливающийся перламутром укороченный плащ. Шлем с плюмажем из жестких белых и голубых волос смотрел на нее бирюзовыми линзами.