Мэдлор был в бешенстве из-за побега так старательно подготовленного тела, но сворачивать тщательно спланированный ритуал было поздно. Гвилара так и не нашли, и колдун счел самым симпатичным телом для демонхоста Тарна. Кроме того, связь с одной из двух отправленных его ловить групп оборвалась. Вторая вернулась ни с чем. Велма отрапортовала, что сервиторы на местах, ждут.
Заместитель третьего капитана пребывал в тяжелом наркотическом угаре и не соображал, ни где он находится, ни что с ним сейчас будут делать. Сознание его выглядело, как пламя газовой горелки в кузнице Ориса Хорна – раскаленное, бело-голубое, ослепляющее. Его трясло, и вряд ли его удержало бы что-то кроме толстых цепей и предусмотрительно отключенной брони, висящей на нем дополнительным балластом.
Колдун доиграл мелодию до конца и пересел в стоящее лицом к рабочей зоне командирское кресло. За его спинкой тут же возник капитан Валис. Между расставленными на полу кристаллами и канделябрами с черными свечами вспыхнула сеть молний, и открылся яркий розово-пурпурный варп-портал. Ксарта стояла прямо перед ним и смотрела себе под ноги.
- Можешь начинать, мы над Мальстрёмом, в самом тонком месте ткани бытия, - мягко, но настойчиво произнес Мэдлор, и добавил в вокс-передатчик: - Боргоф, будь так добр, выключи поле Геллера.
Ксарта рухнула на колени перед светящимся пурпуром варп-порталом и запела низким голосом на пределе возможностей своих голосовых связок:
Слаанеш, моя Богиня,
Умоляю, помоги мне.
Ты, что каждый день и час
Превращаешь боль в экстаз,
Я читаю Твое Имя,
Златорогая Богиня!
Освети же мои сны
Светом молодой Луны.
Варпа темного царица,
Ниспошли мне демон-принца!
- Умница, - похвалил ее Мэдлор, хотя он был почти уверен, что ушами Ксарта его не слышит, - теперь позови демон-принца. По имени. Ты знаешь их имена, я уверен.
И демонхост послушно села на колени, подняла взгляд к порталу, протянула к нему обвитую цепью руку, и беззвучно, одними губами назвала имя демон-принца.
- Ламиил.
По побледневшим до бумажного цвета щекам от напряжения и резкого яркого света покатились слезы. Ренегаты насторожились и подняли оружие.
Накал эмоций в зале достиг своего пика. Варп-портал изменил цвет с пурпурного на ядовито-розовый. Тарн задергался в судорогах, мыча что-то невразумительное. Ренегаты замерли в ожидании. Валис снял с предохранителя пистолет. Ксарта медленно повернула руку ладошкой вверх, сжала кулак и дернула на себя, одновременно заваливаясь на спину. Из портала повалил дым, и посыпались искры, а следом кубарем выкатился демон-принц.
При ближайшем рассмотрении незнакомец оказался почти три метра ростом и такой же бледно-блестящий, как Ксарта. Он встал, поднял голову с двумя парами черных рогов, и за спиной его распахнулись бледные кожистые крылья. Серебристые длинные волосы были растрепаны и падали на верхнюю из трех пар женских грудей. Демон-принц был красив и противен одновременно. Он сердито топнул золоченым копытом и грозно вопросил:
- Кто нарушил мой покой? Кто отвлек меня от дел насущных? Ты?
- Не я! Он! – Ксарта села на полу и указала на Мэдлора.
- Человек! – гневно фыркнул демон-принц, - Зачем ты побеспокоил меня, ничтожный червь?!
- Я хочу предложить тебе в дар вот этого молодого человека. И шесть одаренных псайкеров, - Мэдлор встал и подошел к краю круга, - бери, они твои.
- В Оке они на каждом рабском рынке продаются по дешевке, - рыкнул Ламиил, - это все, что ты мне можешь предложить?
- Боюсь, что да, - колдун отнюдь не планировал отступать даже перед демон-принцем, и просто развел руками, - бери, пока дают бесплатно.
- Человек, ты издеваешься, предлагая мне наркомана и шесть оборванцев! – зарычал Ламиил и сделал шаг к Ксарте, - А ты, порабощенное смертным отродье…
- Негоже хамить хозяевам, когда приходишь в гости. Держи его, Ксарта!
Демонхост взлетела и вцепилась мертвой хваткой в рога демон-принца. Мэдлор поднял руки и начал читать заклинания на темном наречии, от которых Ламиил скривился и замотал головой, пытаясь сбросить с себя Ксарту. Вцепиться в нее когтями не давало вспыхнувшее вокруг его запястий сдерживающее заклинание, которое первым делом сотворил Мэдлор. Голос колдуна упал почти до уровня инфразвука, звучал на грани слышимости, и все слова сливались в один звук, протяжный и пугающий. Макс понятия не имел, что глотка космодесантника на такое способна, и упал за алтарь, закрыв голову руками.
Остальные псайкеры начали рваться из удерживающих их цепей. Один забился в судорогах, и по его телу побежали электрические разряды. Другой от страха вывихнул себе пару пальцев и вывернулся из кандалов. Третий громко завопил, и через две секунды у него взорвалась голова, забрызгав окружающих кровью, мозгами и осколками костей. Раньше Макс думал, что взорваться как башка астропата – выражение исключительно фигуральное. Ренегаты отреагировали спокойнее: они собрались вокруг рабочей зоны, готовые стрелять в кого прикажут.
Неравная борьба демонхоста с демон-принцем не закончилась бы ничем хорошим, и Валис это понимал. Анти-демонические артефакты, созданные хаоситами, работали лучше имперских хотя бы потому, что чернокнижники знали о демонах больше и не стеснялись пользоваться запрещенной в Империуме литературой. И сейчас важно было не промахнуться, и попасть в демон-принца, а не в повисшую на нем Ксарту. Чудовище металось внутри нарисованной звезды, а колдун стоял за ее пределами. Демонхост сделала кульбит через рогатую голову своего соперника и оказалась верхом на его плечах, захлестнув золотую цепь от своих оков вокруг шеи Ламиила. Чудовище захлопало крыльями, пытаясь взлететь, но по его крыльям побежали разряды, и оба повисли тряпками.
- Держи его крепче! – скомандовал Мэдлор, которому рабы уже поднесли набор печатей на золотом подносе.
Валис поднял руку и попытался прицелиться. С одной стороны ему закрывал обзор Мэдлор со своим плащом и рабами, с другой – Ксарта не могла удержать Ламиила на одном месте, монстр крутился, мотал головой, крылья волочились за ним по полу, и второй капитан боялся случайно застрелить Ксарту.
И тут сдерживающее заклинание не выдержало. Мэдлор переоценил свои силы. Мерцающие оковы рассеялись, рабы в ужасе шарахнулись в стороны, роняя печати. Ламиил вцепился в Ксарту когтями и швырнул ее об пол. Демонхостье тело хоть и было крепче человеческого, тоже чувствовало боль и умело терять сознание. Рычащее от злобы чудовище сделало шаг и уже подняло копыто, чтобы опустить его на голову лежащей у одного из канделябров Ксарты.
Валис в одно движение оказался рядом с Мэдлором и выстрелил в демон-принца. Болт попал ему в плечо. Ламиил завизжал, пошатнулся и снова встал на обе ноги. Вокруг раны стремительно расползалось омертвение, плоть гнила и сразу же рассыпалась жирным пеплом.
- Идиот! – взревел Мэдлор, видя агонизирующего монстра, - Ты что сделал?! Кто достанет мне еще одного демон-принца?
- Ты что, не видел, что он собирается убить Ксарту?! – закричал в ответ Валис, - Или тебе все равно?
- Отдай сюда! – Мэдлор выхватил у капитана пистолет и направил ствол на демонхоста.
Макс попытался вырваться и дернул за цепи. Он был прикован к остальным уже не очень живым псайкерам, и освободиться, вывернув себе руку, не получилось.
«Ксарта, вставай», - лихорадочно думал инквизитор, - «ради всего святого, встань! Он же убьет тебя!»