- Ты дашь мне чудо-таблетку? – Ксарта хитро посмотрела на апотекария.
- Мне придется сделать тебе чудо-укол.
Векс вышел в соседнюю комнату и вернулся с крошечной ампулой зеленоватой жидкости, которую зарядил в нартециум.
- А может, не надо пырять меня иглой размером для космодесантника? – испуганно сказала Ксарта.
- Размер для всех один, - строго ответил брат Векс, - давай футболку вон, а то через нее вколю.
Ксарта послушно подкатала футболку и улеглась на живот. Апотекарий сделал свою работу быстро, она даже пискнуть не успела, только вцепилась зубами в подушку и слабо дернула хвостом.
- Не надо смотреть на Векса с такой ненавистью. Попка Ксарты для него просто работа, а не предмет восхищения, - поддел Гвилар снявшего ночную маску соседа, а потом довольно громким шепотом добавил: - а уж хвост ее точно ему не нравится!
- Иди к варпову дедушке, Гвилар, - огрызнулся ренегат.
Апотекарий обернулся к остальным своим пациентам и встал руки в бока:
- Ну вы бы сразу сказали, что я вам обзор закрываю. Извращенцы!
- Вдвоем идите! – взорвался Тазар, - Взявшись за руки и напевая Имперское Кредо!
- Мы пойдем, а ты, значит, один на Ксарту пялиться будешь? – продолжал издеваться Векс.
- А вдруг мне от этого полегчает, и я быстрее встану на ноги?
Тем временем сама Ксарта завернулась в одеяло по самую шею и с неприличным звуком показала язык всем присутствующим.
- Скажите мне кто-нибудь, - спросила она, - что вообще происходит вокруг? Куда мы летим?
- Как только мы вышли в точку, где заработала связь, Максимилиан изучил последние новости, - ответил Векс, - Кадия пала и была уничтожена. Половина Империума оказалась отрезана варп-штормом шириной во всю галактику. С Офидией связи нет. Из Геликана дошел отрывок сообщения, что у них там чума какая-то, культы Нургла разом выползли из своих нор, и зомби толпами ходят. Пока что держим курс на Ультрамар. Вероятно, там будет относительно безопасно. На одном из его миров точно найдется местечко для компании изгнанников и отщепенцев.
========== Эпилог ==========
- Шеф, - юноша вольготно развалился в кресле, закинув ноги на один подлокотник, а голову пристроив на другом, и читал информационный планшет, - тебе письмо пришло. Отчет от твоего дознавателя. Пишет, что наши дроны были сбиты местными… фермерами. Оба. И это весьма подозрительные фермеры, смею заметить.
- Сколько раз я говорил тебе, Эрон, не копайся в моей почте! – вошедший в кабинет инквизитор выхватил из его руки планшет и направился за рабочий стол, где уселся в кресло и начал изучать содержимое планшета.
- Не то что будет? – Эрон мгновенно возник над его плечом, будто шагнул сквозь пространство и преодолел пять метров до стола одним шагом.
В свете настольной лампы стало хорошо видно, что лицо юноши бледное до легкой просини, не очень правильной формы, в левом глазу два зрачка, нос похож на птичий клюв, а непослушные пегие волосы напоминают тонкие, как у птицы киви, перья.
- Не то пойдешь обратно – полы в Кристальном Лабиринте мыть. Я сказал, что это мои отчеты, значит, тебе в них свой клюв совать не надо!
На планшете было несколько пиктов и видеозапись. Вот мужчина лет сорока пяти, худощавый, с кое-как завязанными в хвост каштановыми волосами, лицо покрыто пятнами неравномерно растущей щетины. Крепкий парень с неестественно правильным лицом и неживыми голубыми глазами. Техножрица в красной мантии, с дредами из проводов и одним органическим глазом. Трое гигантов космодесантской наружности в черной одежде: один с добрым квадратным лицом и коротким светло-пшеничным ирокезом, другой – черноглазый, бледный, с типичной прической воина из Гвардии Ворона, и третий – красивый, с длинными черными волосами и тонкими аристократичными чертами лица. А вот молодая девушка: сиреневая кожа, фиолетовые волосы, повязка на голове. Стройная фигура и красивая улыбка.
- Ты знаешь, кто это? – спросил инквизитор.
- Да, там подписано, кто из них кто, - ответил Эрон, - Это – Ренне Гвилар Штерн, сбежал из ордена Черных Храмовников, в розыске за дезертирство, угон и кражу орденского имущества. Это – Тазар Беспощадный, ренегат и хаосит, возглавлял банду Детей Мглы. Больше ста лет он числился в розыске за грабежи, похищение граждан Империума, работорговлю и уничтожение имперских космических судов по всему Бадабскому сектору. По официальным данным был убит и вычеркнут из списка около десяти лет назад. Вот этот с ирокезом – апотекарий Вексариил Бастиани, он есть в списках погибших братьев ордена Имперских Кулаков, но его тела не нашли, и геносемя не вернули. Хотя геносемя его братьев возвращено. Мужчина с первого пикта – инквизитор Максимилиан Валевски из Ордо Еретикус. Был выдвинут конклавом инквизиторов Офидиана на должность лорда-инквизитора нового Бордианского субсектора, но пропал при загадочных обстоятельствах в 999м году М41. А фиолетовая девчонка – не знаю, кто она, данных нет, но мне нравится.
- Изыми из системы и уничтожь этот файл, - приказал инквизитор, - перед этим перепиши координаты, по которым были сделаны пикты. Да, карандашом на бумажку, а не в когитатор. И того, кто эти пикты передал, тоже стоит уничтожить. Спишем все на смерть при исполнении.
Инквизитор улыбался. Обычно приказ убрать кого-то, кто слишком болтлив или просто много знает, не сопровождался никакими эмоциями. А тут он улыбался так, будто попал в далекое детство, пахнущее пирожками с земляникой, летним дождем и солнечным светом.
- Но хозяин, - Эрон замялся, - это же банда предателей, разве ты не должен…
- Ты знаешь, кто это? – с нажимом повторил инквизитор.
- Н-нет, - ответил демонхост.
- Это мой учитель и его свита, - пояснил Итаниус Хаст, - и я – его первый и единственный ученик. Нам здесь нужны люди вроде Максимилиана Валевски. Такого опыта по борьбе с культами и демонами Нургла, как у него, ни у кого нет. Не знаю, где он раздобыл еще двоих Астартес, но наше счастье, что он здесь, а не остался на Офидии.
Запись начиналась с панорамы. Окраина небольшого, но чистого и уютного провинциального городка, прижавшегося у подножия горной гряды. Ферма образца колониальных построек времен М26, рядом водяная электростанция и насосы, качающие воду для посевов из спускающейся с гор водопадом реки. Ровные грядки, тянущееся вдаль поле с местными злаковыми культурами, и большая посадка плодовых деревьев, в которой шуршат и суетятся сервиторы.
Ксарта выходит из дома. На ней длинное и свободное платье в крупную черно-красную клетку и такой же платок на голове. Она идет вдоль реки к водопаду. На берегу небольшого залива раскинулась полянка диких фиалок. Из сплошного ковра зелени пробиваются белые, пурпурные и голубые цветы. Демонхост уселась среди цветов и устремила взгляд куда-то в сторону.
Дрон повернул камеру за ее взглядом. На травяной лужайке сошлись в рукопашную двое космодесантников в черных комбинезонах из крепкой ткани вместо доспехов. Третий – апотекарий – был в черной броне и наблюдал. Похоже, это был просто тренировочный поединок: они не наносили друг другу по-настоящему опасных ударов. Бой закончился по команде апотекария. Тазар отпустил вывернутую руку Гвилара и помог ему встать, после чего направился к сидящей в траве Ксарте.
Брат Гвилар не сильно изменился с последней личной встречи с Итаниусом. А Ксарта, казалось, выросла немного вверх, повзрослела и перестала выглядеть вечным подростком. Тазар плюхнулся в траву рядом с ней и обнял ее совсем не по-космодесантски. Внезапно демонхост подняла голову, вскинула руку, и сигнал дрона прервался.
- Они вряд ли будут рады нашему появлению, - заметил Эрон.
- Собирай вещи, - приказал Итаниус, - поедем только мы с тобой, вдвоем. Учитель не любит большие компании.