Дверь открылась, и Векс вошел в каюту. Он был одет в длинную серую тунику, а поддоспешник нес в руках. Максимилиан не рассчитывал на такое скорое возвращение хозяина, и принялся быстро застегивать молнию на рукаве бронекостюма.
- Господин, Ваши наплечники помыты, - отрапортовал он.
- Неплохо, - Векс посмотрел ему через плечо, а затем схватил за запястье правой руки и дернул вверх.
Максимилиан от неожиданности чуть не сбил ногой ведро.
- За что, хозяин?! – он попытался воспроизвести жалостливый тон, которым обычно произносила эту фразу Ксарта, но получилось плохо.
- А ну тихо! – Векс двумя пальцами расстегнул молнию на рукаве бронекостюма, внимательно рассмотрел электрометку в виде буквы I на тонком запястье Макса, и задумчиво продолжил: - Инквизиция, значит. Что-то мне подсказывало, что так и будет.
Инквизитор Валевски смотрел на космодесантника перепуганным взглядом. Его раскрыли, причем на такой мелочи и так по-идиотски. А Ксарта ведь об этом предупреждала!
- Ты только не пугайся, - успокоил его Векс, - убивать тебя я не буду, и к Тазару не потащу. И ты никому ничего не говори. Ты хоть еретик и отступник, но мне нужно, чтобы ты мне помог.
- Что Вы будете со мной делать? – полушепотом спросил еще не успевший как следует испугаться Максимилиан.
Векс вздохнул и отпустил своего раба.
- Садись, я тебе кое-что расскажу, - он уселся на койку и указал инквизитору садиться рядом, - я попал сюда год назад. Мое отделение сопровождало экспедицию Механикус на космический скиталец. Одного мы не учли: с другой стороны его уже потрошили Дети Мглы. А еще там была банда орков, которая воспользовалась скитальцем как кораблем. Вся экспедиция вместе со скитариями и все мои братья погибли, я остался в живых один. Я был апотекарием, и к моменту, когда орки добрались до меня, моя броня уже была заполнена капсулами с геносеменем павших братьев. Что случилось дальше, я не знаю, и как я потерял сознание, не помню. Помню, как очнулся раненый без своего нартециума, связанный по рукам и ногам, и Тазар мне в лицо болтером тычет. Он сказал, что я могу присоединиться к банде, потому что они потеряли нескольких бойцов в схватке с орками, или отказаться, и он застрелит меня на месте, быстро и без мучений.
- И Вы выбрали жить разбойником? – спросил Макс, поднимая взгляд на своего хозяина.
- Я выбрал улучить момент и украсть геносемя своих братьев, чтобы вернуть его ордену, - резко ответил Векс, - до того, как его продадут Байлу или заплатят им дань Гурону. Только вот я жил, убивал и грабил вместе с Тазаром, а момент все никак не наступал. И тут вы на своем корабле.
- Как Вы догадались, что мы инквизиция?
- Ну… Человек, у которого есть собственный большой катер, дорогой сервитор-телохранитель, демонхост, техножрица и даже Черный Щит… Тут сразу все понятно, - развел руками Векс, - и не надо ко мне на «Вы». Мы оба в одинаково неприятном положении.
- Хорошо… брат Векс. А где мы оказались?
- В Бадабском секторе, примерно в месяце пути от Мальстрёма. Направляемся к нему, чтобы заплатить Гурону дань. Тазар уже давненько ему не платил – из принципа. И тут пришло астропатическое сообщение с угрозами расправы, если он не выплатит долг за все пропущенные годы.
- И Тазар заплатит? – поинтересовался Макс.
- Не знаю, - пожал плечами Векс, - может, да, а может, перестреляет сборщиков подати и взорвет их корабль в качестве демонстрации, что никого не боится. Безбашенный он у нас, а не Беспощадный. Хотя команда при нем берет много добычи. Те, кто помнят его отца, говорят, при Айвероне было хуже.
- Ты сказал, что был апотекарием. Почему апотекарий здесь Кассиил, а не ты?
- Потому что он не захотел ни уступать должность, ни принимать к себе помощника. А мне не очень-то и хотелось работать с ним в компании.
…
Нижнюю палубу «Фауста» полностью занимали еретехи. Велма и Андроидас попали в царство машин, которое населяли непонятно кем и как созданные гибриды духов машины и демонических сущностей. Насколько техножрица любила машины и не упускала возможности с ними пообщаться, к этим ей даже подходить было страшно. Андродас настороженно оглядывался по сторонам.
Их сопровождал Грифф – третий капитан. Дети Мглы оказались не слишком многочисленными, но сохраняли подобие легиона Астартес в миниатюре. У каждого капитана в подчинении был один заместитель и около тридцати бойцов. Грифф носил синюю в молнии броню восьмого легиона, и точный его возраст определить было сложно, поскольку он не снимал крылатого шлема. Велма попыталась задать ему пару вопросов, но он довольно грубо отмахнулся, сказав, что еретехи сами ей все расскажут.
Их привели в небольшой зал с низкими потолками, где сидела пятерка магосов в бывших некогда красными грязных мантиях разной степени потрепанности. За дальним краем стола сидел магос в белом – как поняла Велма, главный еретех.
- Это Игнациус, твой новый начальник, - Грифф ткнул пальцем в фигуру в белой заляпанной маслом мантии, затем обратился к тому: - Игнациус, встань и прими коллегу. Она теперь с тобой будет работать. Оставляю ее на твое попечение.
Космодесантник удалился, шурша приводами брони. Главный еретех со скрипом встал и выпрямился. Он был довольно высокого роста, и от человека в нем почти ничего не осталось: все видимые части тела были заменены разномастной аугментикой, лицо – скрыто дыхательной маской и очками с зелеными круглыми линзами. Из спины и из-под нижних ребер в разрезы мантии выходили серворуки и манипуляторы с разным инструментом.
- Как уже сказал уважаемый капитан Грифф, - заскрежетал он сквозь вокс-синтезатор в шее, - меня зовут Игнациус, и я здесь главный.
- Я – Велма, а это Андроидас, мой сервитор.
- Не похож на сервитора, - заметил ближайший к Велме техножрец и смерил Андроидаса подозрительным взглядом, - мимика слишком живая.
Велма мысленно выругала себя за то, что не успела выключить Андроидасу эмоциональный модуль.
- Это необычный сервитор, - она положила свободную руку на бедро, чтобы в случае чего быстро выхватить пистолет и защитить себя.
- Кто его создал? – Игнациус подошел в упор к Андроидасу и придирчиво осмотрел его, - Я вижу, он титановый. Таких уже давным-давно не делают.
Ближайший техножрец встал со своего места. Велма смогла рассмотреть его полностью. Ноги и нижняя часть тела его были металлическими, а грудь, руки и частично голова – все еще органическими. Глаза заменяла довольно грубая дешевая бионика, а из-под треугольного острого подбородка прямо из живой плоти выходили тонкие шланги.
- Позвольте мне, - он подошел к Андроидасу с другой стороны, - такие сервиторы создавались только в одной мастерской, на Кипра Мунди. Авторов звали Генрих и Леон Олди, и они отрицали полное уничтожение личности сервитора и пользовались довольно старыми схемами. За это их объявили еретиками. Сейчас их работы по своей редкости приравниваются к археотеху.
- Ты – работа Олди? – обратился к Андроидасу главный еретех.
Сервитор медленно кивнул.
- Отлично, - довольно ответил Игнациус, - мы его перепрограммируем, и будет участвовать в налетах как боевая машина.
- Никто не заберет Андроидаса, - не терпящим возражений тоном ответила Велма, - и не будет ковыряться в его голове.
- Ты теперь на нашем корабле, - второй техножрец подошел к ней в упор, - и сервитора мы у тебя забираем. Будешь много говорить, мы и тебя на гайки раскрутим.
Никто не ожидал, что Андроидас без какой-либо команды схватит обидчика за грудки и бросит через всю мастерскую. Остальные вскочили и похватались кто за лежавший рядом гаечный ключ, кто за сварку, а кто выхватил оружие.
Мелькнула зеленая вспышка, разорвавшая запястье первому магосу, успевшему вытащить пистолет. Велма мигом оказалась за спиной Андроидаса и сейчас целилась из гаусс-пистолета в голову Игнациуса. Сам Андроидас рывком расстегнул свой бронекостюм до паха. Титановые пластины с выштампованными на них кубиками пресса разошлись, открывая шесть небольших однозарядных ракетниц: достаточно, чтобы разнести мастерскую почти вдребезги.