- Но кто прочтёт этот роман? - обеспокоено спросит ведущий.
- Домашний компьютер Алексея Сысоевича будет соединён космической радиосвязью с компьютером на борту Ковчега, - бойко пояснит корреспондент. - Туда моментально будет поступать каждое слово, написанное Алексеем Сысоевичем, вплоть до самого последнего.
Ведущий будет искренне потрясён этим известием.
- Алексей Сысоевич, вы великий человек! - восторженно скажет он. Вы настоящий мученик Нового Апокалипсиса. Я думаю, что ваш подвиг никогда не забудут потомки! До свидания!
- До свидания, - скажет писатель и отщелкнёт куда-то в сторону окурок. - Я буду стараться!
Он блеснёт полной грусти и доброты улыбкой мученика и помашет на прощанье рукой. А едва не прослезившийся ведущий тем временем, разгоняя прочь невесёлые мысли, продолжит передачу дальше:
- Мы снова слушаем репортажи наших корреспондентов...
Вдруг у него на столе раздастся телефонный звонок. Ведущий снимет трубку.
- Да, конечно, я понял... - скажет он в трубку и тут же вновь обернётся к зрителям. - Мы вынуждены отказаться от показа скандального материала из Парижа, где греховодники одержимые дьяволом предаются оргиям прямо на Елисейских полях, а так же от серии коротких репортажей о массовых самоубийствах, произошедших практически во всех городах мира... Сейчас этим уже никого не удивить... А у нас удивительный материал! У нас на проводе мыс Канаверал! Алло...
На мониторе появится нерезкая картинка.
- Вы слышите меня? - беспокойно спросит новый корреспондент пока резкость не установится.
- Да-да, слышим! - ответит ведущий.
- Прямо сейчас, - продолжит корреспондент, - здесь произошло беспрецедентное событие! Довольно многочисленный отряд неизвестный злоумышленников совершил попытку захвата Ковчегов. Отряд был хорошо вооружён и действовал весьма слажено, однако войска Церкви Спасения дали ему решительный отпор. Ковчеги остались неприкосновенными.
- Иначе и быть на могло, - отзовётся ведущий и добавит уже для телезрителей. - Это событие лишний раз доказывает мощь Церкви Спасения и её решимость стоять на страже права на Спасение...
Однако его бодрую речь прервёт новый телефонный звонок. Ведущий опять снимет трубку.
- Да, что вы говорите... Вы в своём уме... - удивлённо проговорит он в трубу. - Вы уверены, что это нужно давать сразу в прямой эфир? Вы уверены, что всё будет нормально? Ну, ладно...
Ведущий поправит галстук и вновь обратится к телезрителям:
- Ещё один горячий репортаж. На этот раз с Байконура...
На экране монитора появится взволнованное лицо ещё одного корреспондента.
- У нас тревожные сообщения, - скажет он. - Группа террористов, назвавшаяся "Звёздными Ассасинами" захватила шесть Ковчегов, находящихся на Байконуре...
- Этого не может быть! - картинно вскрикнет потрясённый ведущий.
- Не стоит особенно беспокоиться, - успокоит его корреспондент, войска Церкви Спасения настроены решительно, они уже окружили Ковчеги и готовятся идти на штурм. Ковчеги будут освобождены от злодеев...
И ту где-то за кадром грохнет взрыв, дрогнет картинка на мониторе.
- Что? Что случилось? - уже без игры выкрикнет ведущий.
- Я... Я сейчас разберусь, - нервным голосом скажет корреспондент и, оглянувшись по сторонам, исчезнет из кадра.
- Да... - скажет он с ужасом в голосе, вернувшись в кадр. - Не дожидаясь атаки войск Церкви Спасения, "Звёздные Ассасины"... взорвали Ковчеги вместе с собой...
- Что? - снова закричит ведущий. - Я вас правильно понял, шесть Ковчегов взорвано? Они погибли? Да?
- Да... Это так... - подтвердит корреспондент. - Тут паника, беспорядки...
Корреспондент поникнет взором, не зная, что говорить дальше. Будет пауза. Потом камера снова дрогнет, и экран погаснет.
Связь с Байконуром прервётся. Опытный ведущий, с трудом сдерживая волнение, постарается продолжить передачу.
- Да... - скажет он несмело. - Дела принимают необычный оборот... Но я уверен, что Церковь Спасения сумеет взять их под контроль. Да, половина Ковчегов погибла... Это новое испытание... но я уверен, что Церковь Спасения его преодолеет с честью.
И снова зазвонит телефон. Ведущий чуть дрогнувшей рукой снимет трубку.
- Что? Я не понял!.. - испугано крикнет он в трубку. - Этого не может быть...
На мониторе снова появится корреспондент, который уже рассказывал о том, что произошло на мысе Канаверал.
- У меня срочное сообщение!.. - скажет он дрожащим голосом. - На мысе Канаверал несчастье. Шесть Ковчегов взорваны. Ответственность за взрыв взяла на себя ранее неизвестная террористическая организация "Новые Мормоны". После первой попытки захвата Ковчеги надёжно охранялись, но террористы даже не пытались их захватить... Они их просто расстреляли из гранатомётов... Это ужасно, но ведь ещё сохранились шесть Ковчегов на Байконуре... Ведь так?
В его голосе прозвучат нотки надежды на то, что ещё не всё потеряно, но ведущий убьёт их, подведя итог.
- Нет, они тоже взорваны...
Ведущий откинется назад и закроет рукой глаза. Продолжать передачу больше уже не будет смысла.
- Это всё... Это кара небесная... - скажет ведущий шёпотом.
В студии начнётся паника, один за другим погаснут мониторы. Часть света тоже погаснет. Едва видимый в полумраке, ведущий сорвёт с себя галстук-бабочку и опустит голову на руки. Камера дрогнет и покосится, это оператор покинет своё место. Он подойдёт к ведущему и предложит ему выпить из плоской фляжки.
- Это кара небесная... - повторит ведущий и сделает большой глоток.
Оператор похлопает его по плечу, возьмёт у него фляжку и тоже приложится. Он забудет, что его камера всё ещё работает, ему будет не до неё...
И тут в студии снова зазвонит телефон.
- Звонят... - тупо скажет ведущий.
Звонок повторится.
- Ну, кто-нибудь снимите трубку...
Но некому будет этого сделать, потому что студия к тому времени опустеет. Ведущий нехотя протянет руку и снимет трубку.
- Алло... - скажет он равнодушно.
И тут на всю студию, видимо по селектору, зазвучит детский голос. Срывающийся голосок маленькой девочки, чуть искажённый телефоном.
- Алло, - скажет она. - Это дядя из телевизора?
- Да... - произнесёт ведущий.
- Я тут одна дома... - продолжит девочка. - Я смотрю вас по телевизору... Мама куда-то ушла. На улице крики людей и взрывы. Мне страшно...
- Теперь мне тоже страшно... - скажет ведущий.
- Вы говорите про Конец Света, про какую-то кару... - продолжит детский голосок. - Но ведь это всё за то, что люди такие злые. Ведь если люди будут добрее, Бог, может быть, простит их. Он же ведь добрый... Если все люди будут любить друг друга, как я люблю свою маму... если они будут любить природу и всех зверей и растений... если они будут беречь их и охранять... если они не будут такими жадными и злыми... будут лечить больных и учить детей... если не будет всех этих войн... может быть, тогда Конца Света тоже не будет? А?.. И тогда не нужно будет прятаться от него в космосе. Можно будет просто жить на Земле - надо только любить её...
И тут произойдёт чудо. Все мониторы в телестудии включатся сами собой. И будут на них кадры войн и катастроф. Будут на них танки и самолёты, взрывы и пулемётные очереди, солдаты и офицеры... Будут на них Первая и Вторая мировые, будут Вьетнам и Афганистан, будут Чечня и Сараево... Будут Чернобыль и затопленные церкви Поволжья, будут грязные реки и мёртвые птицы, будут горящие джунгли и звери, истекающие кровью... Будут голодные дети с отвисшими животами и старики с испуганными глазами...
И ведущий с оператором вместе со всеми людьми будут онемев смотреть на экраны, не понимая, что это... Уже конец или ещё только начало?..
Москва, январь 1998-го.