За кулисами девушка приметила Хэнка, переминающегося с ноги на ногу. В отличие от остальных парней в группе, он единственный вызывал у Мэри хоть какую-то симпатию. Ударник был нервным, всегда о чём-то беспокоился, и не любил нарываться на неприятности. К тому же коротко стригся. Что резко выделяло среди других рокеров.
-Где эти оболтусы?- спросила Мэри.- Ты проследил за ними?
-Ещё бы,- буркнул Хэнк.- Вплоть до женского туалета. Куда они зашли, мерзко хихикая. И что интересно - ни одна зашедшая туда девушка не выскочила оттуда с криком...
-Проклятые извращенцы,- прошептала Мэри.- Вот чёрт! Родни идёт!
Продюсер группы Родни Кэмерон выглядел донельзя раздражённым. Он походил на пингвина, сбежавшего из зоопарка. Маленький, толстый, с крючковатым носом и шаркающей походкой.
-Где они?- крикнул он.- Ваш выход через две минуты!..
-Пудрят носики и мозги девкам в туалете,- без стеснения отвечала девушка.
-Что?- Глаза Родни чуть не вылезли из орбит.- Да я положил в рекламу этого концерта кучу денег! Там тысячи человек жаждут увидеть Сэма Стоуна!
-Думаю, что нашим легендам на это наплевать,- сказал Хэнк.- Может, мы вдвоём выступим с Мэри? Хоть какой-то толк будет...
-Ни в коем случае!- оборвал продюсер и облил девушку тонной слюны.- Ну, я им устрою... А ещё какой-то сумасшедший проник в залу и укусил двух фанатов. Охрана его вывела, но не хватало здесь ещё полиции. Что ж сегодня за день-то такой...
-Что за псих? И кого он укусил?- встревоженно спросила девушка.
-Да какой-то бомжара, ночевавший здесь неподалёку,- растеряно отвечал Родни.- Хорошо ещё, что вовремя отодрать успели. Две блондинки из колледжа отделались царапинами. Дай бог не выставят иск...
-Эти не выставят,- усмехнулась Мэри.- Если они до сих пор здесь, то плевать им на чокнутых бомжей. Они хотят видеть Сэма Стоуна!
-И вот он здесь!- прокричал лидер группы, появляясь сзади.- И вместе со мной ... о да! Ваши глаза вас не обманывают! Это Ник Фроли!
Два дружка издали улюлюканье. Выглядели они гораздо лучше. Разве что глаза блестели в полумраке. Невиданным рокерским огнём.
-Так! Живо на сцену!- крикнул продюсер.- Потом с вами разберусь...
-Да, детка!- крикнул Сэм.- Вперёд! Покажем им, что такое настоящая музыка!
Из-за кулис вышли трое юнцов, потные и довольные. Увидев Сэма, они застыли на месте с разинутыми ртами.
-Чего вылупились?- спросил Ник.- Пошли с дороги, дайте пройти! «Блэк Хоук Даун» идёт!
-Да ладно, они же на разогреве выступали!- попыталась заступиться Мэри.- И музыка у них совсем неплохая...
-Заткнись!- буркнул Сэм.- Слышите, как толпа орёт? Они ждут нас!
И они вышли за кулисы на сцену, провожаемые завистливыми взглядами молодых рокеров.
Мэри ударил в глаза яркий свет от прожекторов. Она закрыла лицо руками и чуть не споткнулась об одну из гитар. Её подхватил за талию Хэнк, который уже устраивался на сидении возле ударной установки. Девушка благодарно улыбнулась и заняла место возле синтезатора.
Сэм Стоун уже скандировал приветственные слова залу. Рядом с ним настраивал гитару Ник, который по привычке напевал слова одной из песен. Мэри осмотрела зал и присвистнула - людей была тьма, не протолкнуться.
Платформа под ними неожиданно задрожала. Мэри вздрогнула и уцепилась руками за синтезатор. Девушку предупреждали насчёт особенностей сцены, но всё равно к этому нельзя было подготовиться. Тем более она сильно боялась высоты.
-Мы поднимемся выше всех!- кричал Сэм и поднимал руки вверх.- Вы сейчас увидите «Блэк Хоук Даун»! Мы боги рока! Вы заждались?
Сотни человек ответили радостным воем. До Мэри отчётливо донеслись фразы: «Сэм, я люблю тебя!» и «Сэм, я хочу к тебе на сцену!».
Платформа тем временем подымалась над залом. Вскоре они уже стояли на высоте и обозревали весь зал. Мэри скривилась и посмотрела назад. До кулис их отделяло шесть метров высоты.
-Специально для наших фанатов мы исполним всеми горячо любимую песню,- сказал Сэм в микрофон.- Я написал её, когда мне было семнадцать. Я влюбился в соседку и хотел спеть ей эту песню на выпускном вечере. Но эта стерва пошла с другим парнем и я решил, что только рок поможет мне справиться с моей болью!
Толпа призывно загалдела, требуя начать выступление. Мэри с грустью подумала о том, что эти люди верят словам Сэма. Хотя всё, что он говорил о себе, в прессе и на телевидении было ложью. Но кому нужна правда в наше время?
Сэм и Ник переглянулись. В этот момент они были очень похожи - словно два брата. Разве что у Ника волосы были покороче, да лицо было идеально выбритым, в отличие от жёсткой щетины Сэма. Они взмахнули гитарами в воздухе и приготовились петь.