Кайманов поймал себя на мысли, что второго шанса у них попросту нет. Для прыжка в соседнюю систему не хватит ни энергии в накопителях, ни планетарного топлива.
– Маловато зеленого, – вслух прокомментировал он свои мысли.
– Погоди, пока ретранслятор выйдет на орбиту. Там посмотрим, – ответил ему Святогор, наблюдавший за кромкой атмосферы через аппаратуру спектрального анализатора. – Тридцать процентов кислорода из ниоткуда не возьмутся, на планете есть жизнь, и основана она на биохимии "земного эталона". А цвет растительности может варьироваться.
– Да. Если поверхность не покрыта океаном, – продолжал сомневаться Кайманов.
– Уймись, Паша.
– Все, молчу.
В этот момент первый импульс ускорения маршевых двигателей вжал экипаж в кресла.
В отсеке рубки управления раздался явственно слышимый скрежет.
– Только не развались, милый… нам с тобой еще посадку осуществлять… – тихо, почти шепотом произнес полковник Шайгалов, обращаясь к древнему колониальному транспорту, как к живому, одухотворенному существу.
Основной модуль колониального транспорта не предназначался для размещения на его борту больших по численности групп людей. Дискообразный космический корабль диаметром в триста метров, на пятьдесят процентов состоял из двигательных секций гиперпривода и планетарной тяги, оставшийся объем отводился стыковочной, главной кибернетической и навигационной системам.
Тесные технические отсеки едва вмещали семьдесят два человека.
Никто не роптал, все понимали, что неудобства временные, и вскоре на смену томительному ожиданию придут неотложные дела, как только модуль "Ширана" коснется поверхности незнакомого мира.
После бомбардировки базы и дикого боестолкновения с кочевниками было ясно, что только не освоенная, свободная от каких-либо поселений планета может стать реальным шансом на спасение для горстки уцелевших.
– Ретранслятор завершил тестирование. Есть первые данные от зондов разведки.
Взгляды семерых членов временного экипажа обратились к группе суммирующих экранов, куда поступали данные от аппаратов разведки.
– Негостеприимное местечко, – произнес Ральф Риган, глядя на покрытое рябью помех видеоизображение голой вулканической равнины.
– Не торопись, – одернул его Шайгалов. – Это только южный край зоны сканирования.
Действительно, панорама на плотно состыкованных мониторах начала меняться, группы разведзондов выдавали информацию поочередно, учитывая небольшую пропускную способность выведенного на орбиту спутника. Группа извергающихся вулканов и тучи пепла не могли доминировать на планете, имеющей тридцать процентов кислорода в составе атмосферы.
Последующее изображение показало край истрепанных порывистыми, ураганными ветрами джунглей.
– Остановите кадр, – Кайманов потянулся к приборной панели.
– Что там, Паша?
– Похоже на реку, – ответил лейтенант, увеличивая изображение.
Действительно, растительность, изрядно потрепанная близким извержением группы вулканов, расступалась, демонстрируя почти пересохшее русло реки. Совсем недавно она была полноводной, но сейчас обмелела, из-за обилия выпавшего вулканического пепла, превратившего ее воды в грязевой поток,
– Действующих вулканов много. Планета молодая в геологическом смысле, – произнес Святогор, указывая на отдельный монитор, где бортовая кибернетическая система моделировала карту термальной активности.
Действительно, очаги аномального теплового излучения были асимметрично разбросаны по всей площади сканирования.
– Но кислород в атмосфере…
– Мы уже видели растительность. К тому же жизнь на большинстве планет зарождается в океанах. Суша еще не показатель. Нужно выпустить вторую группу разведзондов. Первая, по-моему, зафиксировала лишь фрагменты береговой линии.
– Да, – кивнул Ральф.
– Нужно тщательно сканировать побережье. Сколько мы продержимся на орбите, командир?
– Пока не могу сказать определенно. Несколько витков гарантирую, а дальше будет видно. Корпус в скверном состоянии. Думаю, нам придется садиться при помощи технических носителей, - ответил Шайгалов.
– Каким образом? – высказал свое сомнение Кайманов. – Они израсходуют топливо на доставке грузовых контейнеров.
– Ничего, перекачаем из бортовых запасов "Ширана", – объяснил ему Хорватов.
– Дело, – Павел успокоился и вновь углубился в изучение поступающих на мониторы данных.