Видно понимает, что теперь для остальных он враг.
— Не может быть — прошептал он. — Суки…
Остальные развернулись к нему, лица у всех бледные, вытянувшиеся, руки уже потянулись к поясу, где торчали рукояти мечей.
— Не трогайте его, — предостерег Ассир. — Не давайте касаться, они еще не вышли за пределы тела.
— Дэвон, что он говорит? — произнес наемник взволновано, голос его дрожал, как и руки, — я ведь выживу, выживу, да?
— Да, — соврал гемерянец, глаза отвел в сторону, — все будет хорошо Риппер, расслабься. Вколи пару стимуляторов и успокойся. Просто не трогай никого, просто не трогай…
Лоб Лотара покрылся испариной, крупные капли блестели в мягком сиянии ламп, пот сбегал по носу, а глаза метались то на зараженного, то на Дэвона, потом снова на зараженного. Он ничего не сказал, но начальник охраны понял без слов.
Не успел наемник щелкнуть пальцами по нарукавной панели, где хранились стимуляторы, как в воздухе блеснула серебристая молния, в бритый затылок вонзилась острая металлическая игла. Раздался противный хруст костей, Риппер застонал и повалился на пол как мешок.
— Извини Рип, — произнес Дэвон мрачно. — Извини, парень.
Капсула, наконец, остановилась, все торопливо выбежали наружу, кода мертвого наемника уже вся покрылась бугорками и шишками, под ними шевелились крохотные черные точечки, похожие на маковые зерна.
Лотар с отрядом пообедал вглубь туннеля, яркие лампы вспыхивали на ходу и стало видно, что коридор короткий и в конце на широкой стене выступают контуры массивной двери, больше похожей на неприступную крепость, чем на хранилище. Ассир не торопился вслед за наемниками, подождал пока все отойдут от убитого и проворно, как змея, схватил с тела аннигилятор, как две капли воды похожий на его кварк, но без нейросканеров.
— Черт, я забыл код, — произнес Лотар злобно, ударил кулаком о стену. — Чертова беготня, вылетело из головы. Вот на кой черт было придумывать такое, что потом хрен вспомнишь…
Ассир искоса поглядывал на наемников, Дэвон спешно выстраивал их ровную шеренгу. Все укрыты толстыми пластинами боевой брони, вокруг мерцают защитные барьеры, в глазах у всех настороженность, у всех ладони лежат на рукоятях оружия, ни один не собирается оказаться на месте Риппера, каждый готов драться за жизнь, до последнего вздоха.
Но против воглеров барьеры бесполезны, нанобот вызывает возмущение в поле и проникает сквозь него, как короед сквозь древесину. Стоит только наноботам попасть на защитный купол, тут же найдут щели, проберутся внутрь…
— Вспомнил, — прокричал Лотар, — вспомнил, зараза!.. Сейчас, сейчас открою.
Уже когда оружейный король застучал пальцами по кодовой панели, в лифтовой шахте сверху раздался страшный грохот, будто громадный антарианский джаггер дал залп из всех орудий. Под ногами затряслось, сверху посыпались крохотные пылинки. Ассир вскинул голову, похолодел. Сверху, там где сходились металлические дуги перекрытий, выдулись два громадных волдыря.
— В рассыпную! — заорал он дико. — Огонь на поражение!
Металлические пузыри еще не успели лопнуть, только на одном появилась узенькая трещина, как снизу вспыхнули сразу восемь бластеров. Первые попали точно в цель, металл с грохотом разворотило, вниз полетели раскаленные белые капли. В воздух взлетели облака пара, на мгновение перед глазами все замерло, лишь толстые струйки раскаленного воздуха бежали вниз, но не успели наемники сделать и шага, как из белесой мглы выскочила черная молния! Нет, человек, но двигался со скоростью ветра.
Первый наемник упал на пол с рассеченным горлом, из широкой раны наружу плеснуло алым, на полу стала быстро расползаться лужа крови, в тусклом свете фонарей она казалась черной и оттого страшной, потусторонней. Вслед за широкоплечей из отверстия в потолке выпала стройная фигурка в черной броне. Эту Ассир узнал бы где угодно. Ни у кого больше нет таких изумительных ног, такой прирожденной грации…хотя можно ли про киборга сказать прирожденный? Скорее сконструированный. Ай да ладно, не важно! Главное что красиво движется, как кошка.
Наемники все как один развернулись лицом к врагам, пальцы ударили по куркам и вперед хлынула целая волна бластерного огня, по коридору прокатился страшный грохот, от которого закладывало уши. Ассир видел как расширились от удивления глаза Стил, не ожидала зараза такой прыти от обычных людей! Но уже в следующий миг отскочила в сторону, мужчина также словно растворился в воздухе. Все заряды пронеслись мимо и врезались в кабину лифта. Прозрачный пластик с треском разлетелся на мелкие обломки, так похожие на кусочки льда, двери в шахту обуглились, покрылись черной копотью и волдырями.