Рутгер лишь ухмыльнулся, мол, чего от тебя ждать, чертовка, всегда знал, что нет в тебе ни капли воинской чести. Блондин застыл, как каменное изваяние, не двигался, хотя Ассир видел, как по телу под доспехами пробежала волна. Однако не шелохнулся, так и смотрел перед собой, тяжелый клинок раскачивался из стороны в сторону, как таран на цепях. Лотар удивленно почесал затылок, отступил на шаг назад.
Ассир понял, блондин переводит тело в боевой режим, Рутгер еще мгновение не двигался, а затем его спина начала выпрямляться. Мышцы под доспехами вздулись, на шее канатами проступили вены, кожа напряглась, покраснела.
Под доспехами зажужжало, в сторону полезли из гнезд тонкие стальные штыри, доспехи покрылись наноиглами, как у боевых киборгов, Рутгер выпрямился, перевел дыхание.
Стил поглядывала на обоих мужчин с опаской, Рутгер был страшен, весь покрытый иглами, как стальной дикобраз, в руках победно сверкало громадное черное оружие. Ассир стоял напротив, у стены, руки опустил, тело выглядело расслаблено, будто бы отдыхает, но Стил видела, что кончики его пальцев подрагивают, а значит, метаболизм возрос, и давно готов к схватке.
Рутгер ударил клинком по стене, звонко лязгнуло, на гладком металле возникла широкая темная прогалина.
Ассир видел, как прямо перед носом пронеслось острие, черная молния вспорола массивное металлическое перекрытие, мелкие обломки термопластика полетели во все стороны, похожие на крошечные льдинки. Он проворно отскочил назад, поближе к дверям хранилища, Лотар с перепугу налетел на могучее плечо Ассира, раздался громкий треск, и только сапоги мелькнули в воздухе.
Рутгер, тут же бросился вперед, Ассир довольно оскалил зубы, он видел, что Стил отошла еще дальше назад, ее правая рука поднялась вверх. Значит, не вступит в бой, и Лотар останется жив. Ассир ощутил, что с плеч свалилась гора. Мышцы тут же налились силой, в затылке закололо иголочками, пальцы на руках обожгло легкой болью, в глазах разгоралось пламя, улыбка на лице стала еще шире.
— Вот теперь поиграем! — проревел Ассир с такой злобой и яростью, что от его голоса у Рутгера похолодело в животе.
Глава 23. В тылу врага
Стальные стены содрогались от бешеного рева, свет внутри ламп замирал, как сердце при виде страшного зверя, искры осыпались вниз медленно, как снег, за ними тянулись сизые, дурно пахнущие дымки. Ассир колотил по стальному днищу кулаками, с каждым ударом массивные плиты выгибались все сильней, пол покрылся глубокими рытвинами.
Он закричал яростно и дико, крик рвался уже не из груди, а из глубины души, глаза застилала красная пелена, с каждым ударом сердца взгляд вздрагивал, и алые краски осыпались, но туже возвращались снова.
Наконец мир вокруг заполнился чернотой, его тряхнуло, сверху потянулись огненные капли, будто прямо на голову извергался вулкан. Ассир даже подумал, что сошел с ума, или пьян, перевернулся на бок, руки уперлись в твердое, со стороны донесся приятный мелодичный голос. На душе стало радостно, тепло, а вдруг Эона?
Перед глазами светлело, темный фон отступал назад, все четче виделись черты молодого и красивого лица.
— Проснитесь, вы не можете умереть, вы так нужны мне! — прозвенело над ухом. — Что же я буду делать без вас? Сначала отец, теперь вы…нет, вы выживете, я знаю, вы герой, настоящий герой, прямо как мой отец…
— Я здесь, Ярана, я здесь — ответил Ассир, сам не узнавая свой голос. — Что…что с кораблем?
Из темноты и алых брызг тумана выплыла бледная фигура, похожая на призрак, глаза сияли ярким синим светом, изумрудные волосы напоминали Ассиру океанские водоросли, которые видел на Церере. Сейчас бы все отдал чтоб оказаться на том белоснежном пляже в объятиях солнца и теплых океанических волн. Наверно рай выглядит так, его, Ассира, рай точно такой. И Эона…
— Я в порядке, малышка — ответил Ассир тяжело. — Что же происходит, что со мной происходит… Там я ищу Эону, а тут? Что тут?
Ассир со злостью грохнул кулаком по стене. Еще одна лампа вывалилась из гнезда, пластиковый колпак потускнел, внутри него вспыхнули искорки, и тут же угасли. Тоненькие проводки разорвались под весом, стали видны серебристые спинки микросхем.
Ярана взволновано посмотрела сначала на громадный кулак, затем на разбитую лампу, в глазах возникло непонимание, а когда Ассир стал подниматься на ноги, похожий на медведя что вылезает из берлоги, она подбежала и подставила худенькое плечо. Из разбитых губ Ассира на подбородок стекали тоненькие алые ручейки.
Он сказал затравленно: