Ассир ничего не ответил, с еще большей жадностью выискивал, где зацепиться надежде. Уже понимал, что Лотар, скорее всего, прав, но ум жадно метался между фактами, а сердце сжималось в безумной тоске и разочаровании.
Лотар стоял перед ним, как провинившийся школьник перед учителем, пальцами нервно мял рукоять аннигилятора.
Ассир пробормотал:
— Лучше бы я тебе прибил… Еще тогда, наверху.
— Не надо спешить, Ас, — сказала за спиной Стил. — Могло быть и хуже. Аркус до тебя не добрался, ты остался жив.
Ассир произнес гневно, со злым разочарованием:
— Что мне жизнь! Мне Эона нужна, а не жизнь, хрен тебя дери!
Лотар пугливо отступил еще на шаг, подальше от греха. Для него и так проблем выше горла, казино разрушили, рейтинги упали ниже бомбоубежища…посетители разбежались, наверняка, по всему городу, быстрые и пугливые, как мыши. Он вздохнул тяжело, глаза глядели в одну точку, угрюмые и подавленные.
В воздухе повисла тишина, Стил приняла ее как приказ к действию. Она бесшумно подошла сзади и сказала так мягко, как только умела:
— Возможно, надежда есть, Ас. Аркус многое знает. Возможно, Эона жива.
Ассир не двигался, даже глазом не повел, лишь на скулах проступили крупные желваки, со злостью всматривался в глаза Лотара и блондинки, так и подмывало ударить со всего размаху по красивому личику, чтобы хоть на мгновение ощутила ту боль, что у него внутри.
— И что ты предлагаешь? — сказал он резко, — пойдешь и спросишь его? Наверняка он тебе расскажет.
Лотар задумчиво тер подбородок, произнес тихо:
— А ведь она дело говорит. Твой товарищ нам все расскажет. Просто надо чтобы выбора у него не было.
— Я устал ничего не понимать. Зачем все это? — произнес Ассир апатично.
— Он трус, Ас. А трус все сделает чтобы выжить. Тебе просто надо прижать его покрепче, — сказала Стил хитро, большие зеленые глаза сузились, превратились в щелки.
Ассир положил руку ей на плечо, ноги блондинки едва не подогнулись под громадным весом.
— Я знаю к чему ты клонишь… и я поступлю так. Если правду, то знаю, что в любой момент могу свернуть шею и тебе и Аркусу. Поэтому если обманешь…
Он отвернулся, кулак с треском вонзился в стену, та задрожала, будто по ней залепили тараном. В лицо Стил полетели мелкие осколочки метаматериала, белые и полупрозрачные они напоминали смерзшийся снег.
— Я поняла, — сказала она раздраженно.
Но Ассир придержал ее за локоть, пальцем указал на обезглавленное тело, что распласталось на земле. Из разрубленной шеи набежала уже целое озеро крови.
— Он тоже не верил, но я его убедил.
Так они и пошли, Ассир впереди, а блондинка за ним. На запястьях поверх доспеха, сверкали с тонкие обручи, каждый усеян крохотными синенькими излучателями, похожими на люминесцентные лампы. Ассир предварительно вынул из парализаторов магнитный стрежень, и теперь они просто украшение, безделушка.
Аркус стоял во главе не отряда, а целого войска, воины там все были рослые, в красивых вороненых доспехах, чем — то похожих на тот, что был на Рутгере, но поскромней. Широкие наплечники гордо выпирали вперед, сильные и уверенные воины тихо переговаривались между собой, кивали в сторону Ассира: вот он мол, виновник торжества. Ассиром внезапно овладела страшная ярость, только этих идиотов тут не хватало, что он — какой — то диковинный зверь что ли?
Он гордо задрал голову, а когда Стил подвела его к Аркусу, в своей броне похожего на железную статую, то плюнул ему прямо в глаза.
К ним тут же подбежали сильнейшие из воинов, ухватили Ассира под руки, грубо толкнули вперед. Аркус ладонью отер глаза, на холеном лице появилась презрительная ухмылка.
— К сожалению, это все что ты можешь, АС, — произнес он снисходительно. — Бедолага, ты беззащитен и слаб как ребенок.
Толпа разразилась дики хохотом, но все умолкли, когда Аркус величественно поднял руку.
— Ты был слишком самоуверен, Ас. Поэтому ты проиграл. А где Рутгер? — Аркус нахмурил брови. — Я его не вижу.
— Червей кормит, — ответил Ассир с улыбкой. — Он тоже был слишком самоуверен.
Стил не успела и рта открыть, как Аркус жестом подозвал высокого воина с виброклинком, руки великана дрожали под тяжестью клинка, Аркус ухватился правой за шею блондинки, а другой вскинул над головой огромный меч:
— Ты, сучка, виновата в том, что он погиб! Твоя смерть послужит примером другим.
Все воины, сурово переглянулись: все-таки жаль красивую бабу, а когда подняли взгляды обратно, то увидели, что пленный схватил их предводителя в замок. Аркус с широко распахнутыми глазами смотрел на острие громадного меча, что зависло перед самым носом. В горло впились стальные пальцы Ассира, одно неверное движение и кадык лопнет в могучей ладони, остальное доделает острый как бритва виброклинок.