Девушка ухватилась за ножку монолитного стола, под руками затряслось.
— Ас! — Эона подняла взгляд взволнованных глаз, — стол вот-вот оторвется, Ас!
— Держись, я сейчас!
Ассир оттолкнулся ногами от стены, мир ринулся навстречу, тело стрелой взмыло в воздух. Время словно замерло: оторванный стол со скрежетом скользит по полу, глаза Эоны расширяются, кровь от лица отливает, кожа бледная как снег.
До бездны всего несколько футов, стройные ноги Эоны и стол уже скользнули за край. Ассир видел что не успевает. Пальцами правой лейтенант ухватила девушку за руку. Левую вскинул вверх, блеснула сталь, кошка тотчас же впилась в перегородку технического отсека. Лишь легонько встряхнуло, и пара зависла над пропастью, как рыба пойманная на крючок.
Сердце Эоны бешено билось о грудь, Ассир даже засмотрелся, как соблазнительно вздымаются округлости под обтягивающей одеждой. Самое главное — она уцелела. Контейнеры и лабораторное оборудование с треском сыпались вниз, Эона проследила как они вращаясь теряются во тьме, растворяются в бездонном просторе, становятся его частью.
— Зато оперировать не придется, — произнесла она тихо.
Губы Ассира растянулись в улыбке, наружу вырвался веселый хохот. Он держал ее стройное красивое тело на руках, чувствовал как движутся мышцы под его пальцами, как громко бухает ее сердце о грудную клетку. Внутри возникло странное тепло, будто лежишь в бане, потягивая мятный чай…
— Надо добраться до носовой части моноблока, оттуда выберемся наружу, — произнес он будто в забытьи, а сам все думал о том, как выглядят сейчас ее глаза, есть ли в них хоть искорка нежного блеска, или все те же иронические огоньки?
Земля задрожала вновь, обшивка корабля протяжно скрипнула от натуги.
— Это не землетрясение, Ас, — сглотнула Эона, — магнитные заряды. Кто-то хочет столкнуть нас в пропасть.
— Хотеть не вредно!
Таких желающих на его, Ассира, памяти, больше тысячи, и каждый хотел прихлопнуть как муху, втоптать в грязь, снести голову одним махом. Но только в сказках от одного желания горы переворачиваются, а по щучьему веленью случается хоть Армагеддон. На деле все решает опыт, есть опыт — есть и результат, а если только хотеть..
Ассир щелкнул пальцами по запястью, включил лебедку, катушка бесшумно завертелась, серебристая паутинка троса втянулась обратно в отверстие на запястье. Он посмотрел вниз, главный отсек и швартовый узел теперь груда металла и полимера, измятые как ненужная бумажка, терминалы и научное оборудование — на дне пропасти. Уцелел лишь технический уровень. Ассир проворно ухватился пальцами там, где из стены выступала перегородка, за ней следующая, словно по лестнице вскарабкался наверх к узкому люку.
— Как думаешь, Ас, кто стреляет? — донеслось снизу.
— Бес его знает.
Ассир уцепился руками за трубу. Тело выгнулось дугой, ноги со свистом рассекли воздух, могучий удар, словно таран, обрушился на крышку люка. Перекрытие со скрипом вылетело наружу. Подобные пируэты мог выделывать гибкий акробат в цирке, и в исполнении здоровенного и мускулистого десантника они выглядели более чем эффектно. Эона покачала головой и улыбнулась: И вроде бы разведчик, а ведет себя по-прежнему как обычная десантура.
Ассир выбрался наружу, взглянул вверх: Над пропастью нависает широкое днище антарианского корабля, черное пузо подсвечено зловещими красными огоньками, будто оттуда смотрят голодные глаза призраков.
— Ты права, у нас гости.
Эона ухватилась руками за край отверстия и подтянулась. Корпус продолжал плавно сползать с валуна вниз, металл скрежетал и мялся, высекал снопы ярких искр. "Птолемей" держался на одном крыле. Металл сбился в комок и застрял в узкой трещине между камнями.
— Еще одно попадание, Ас, и нам конец. Видимо наведение, как и сканеры не работает.
— Наше счастье, — Ассир прикинул расстояние от борта до противоположного склона расщелины, — троса то хватит, а вот крепить куда?
Ассир задумчиво почесал затылок, в голове тесно от мыслей, они вспыхивали как промасленная ткань, одна ярче другой, но сколько не думал как назло, все варианты скверные. Сверху огонь, под ногами мрак, и больше нет путей. Единственный способ передвигаться в анормальном пространстве — гравитационные двигатели, но как раз их нет.