Тварь не ответила, по черному телу пробежала едва заметная рябь, как от капель что срываются в лужу после дождя.
— Безоружен, — повторило существо голосом Ассира, — что нужно?
— Чертов киборг, — лейтенант плавно опустил правую руку, ладонь легла на нейросканер "Кварка".
— Киборг, — отозвался он, черное тело утратило жесткость, теперь напоминало ртуть.
Волчья морда стала рыхлой, расплавилась, как олово на костре, жидкое вещество ручейком потекло вниз, тело впитало его как губка. Брови Ассира сошлись на переносице, лоб покрылся глубокими складками, краюшки губ нервно подрагивали. Индикатор "Кварка" вспыхнул зеленым, лейтенант замер как взведенный курок, мышцы напряжены словно пружины, еще мгновение и набросится на врага.
Голова существа исчезла, но струйки черной жидкости возникли вновь, брызнули фонтанчиками, как кровь из рассеченной гортани. Они словно раскаленный металл заполняли прозрачную форму, показалась мускулистая шея, округлый череп, мощная выдвинутая челюсть, так похожая…
Ассир против воли вздрогнул, перед ним уже не зверь — человеческое лицо, черты поразительно четкие и знакомые. Ассир удивленно моргнул, на него глядела его точная копия, даже родимка на левой щеке точно как у него!
— Очень смешно. А теперь я немного подправлю, — Ассир молниеносно вскинул руку, мозг уже отдал приказ стрелять. Существо даже не шелохнулось, темный сгусток с треском вырвался из ствола, позитроны столкнулись с материей, Ассир зажмурился, предчувствуя мощный взрыв. Сейчас громадный огненный шар дыхнет испепеляющим жаром, его отбросит к стене, в стороны брызнут те загадочный черные струйки… но взрыва не последовало. Материя не аннигилировала.
— Смешно, — повторил лже-лейтенант и также выставил правую руку вперед, темные ручейки вещества с легким журчанием, сорвались с кончиков пальцев, тонкие призрачные линии потянулись вперед, из них возникло страшное черное дуло, уже знакомый прицел, удобная широкая рукоятка…
Ассира спасла интуиция, мышцы крепко стянуло судорогой, жилы едва не звенели от натуги, ноги налились тяжестью, каждая казалась весом с гору. Двигаться резво как прежде он не мог.
Лже-лейтенант навел на него громадное дуло, отсюда оно казалось жерлом вулкана, струя темного вещества плеснула из излучателя как вода из разорванной трубы. Ассир видел как вспыхнули яростные огоньки в глазах двойника. Пол приближался с бешенной скоростью, перед глазами всколыхнулось, руки сами вытянулись вперед, ладони больно ударились о твердое.
Ассир сильно ударился лбом, кожа треснула, наружу побежала тоненькая алая струйка, глаза заслал кровавый туман, больше инстинктивно чем специально откатился в сторону, подальше от страшного существа. Наверное, новая модификация метаморфа, но откуда такая броня, аннигиляторы?
На месте медицинского стола зияет громадная дыра с оплавленными краями, словно великан ткнул раскаленной булавой.
Аннигиляция, он аннигилировал стол. Черт возьми, вот оно что! Тварь вся из антивещества, вот почему "Кварк" и деструктор ему нипочем. Но как оно умудряется не взорваться? Такая масса антиматерии способна уничтожить галактику!
Мысли проносились в голове Ассира с огромной скоростью, время текло как кисель. Враг стоял рядом, на лице прорезалась кривая ухмылка.
— Я немного подправлю, парень — индикатор на рукояти вспыхнул зеленым.
Взгляды двойников пересеклись, Неужели я так жутко улыбаюсь": Ассир зажмурился. Загрохотало страшно, горячая волна воздуха ударила в грудь, отбросила к стене. Что-то цепкое ухватило за гаржет, как школяра потянуло за собой. Лейтенант не мог сопротивляться, руки висели плетью, ноги едва шевелились.
— Кто, ты, бес тебя дери? — выдавил из себя Ассир.
— Я второй раз спасаю тебе жизнь, Ас, — ответил веселый женский голос, — ты в неоплатном долгу.
Ассир долго не приходил в себя, распластался на земле, как рыба, прибитая волнами к берегу. Эона потирала уставшие плечи, мышцы ныли, в кончиках пальцев покалывало иголочками: еще бы, попробуй, потащи такого здоровилу! Вокруг как и прежде заткано пеной мрака, в воздухе летает горький запах гари и дыма.
Останки таинственного корабля тлеют вдалеке, как угасающий костер, злобно мерцают красные жаринки, взлетают искорками в черноту. Сверху упал еще один истребитель, опустился мягко, как балерина, Эона сначала испугано дернулась, но потом смекнула, что пилот погиб, на месте кабины чернела уродливая воронка. Она вооружилась ножом, осторожно осмотрела место крушения.
Двигатели разворочены, хотя гравитационная панель уцелела: видно водителя убил взрыв в техническом отсеке, — Эона обошла истребитель кругом, ничего интересного не заметила и вернулась обратно к контуженому Асу.