Он ускорил бег, хотя по венам вместо крови бежала густая усталость, а в груди стучало так громко, что казалось, ребра не выдержат и лопнут. Бешеная погоня распалила тело, не спасала и система охлаждения, мышцы раскалились как сопла межпланетных двигателей. Но злость и боль вдували силы, наполняли тело мощью. Ассир ощущал, что изнутри наполнен жидким металлом, и тот пропаливает жилы, растворяет кости, добирается до нервов. Сейчас бы пригодился стимулятор, но на рукаве, там, где должны поблескивать узкие, с игольное ушко индикаторы, лишь скучная чернота.
Он уже не бежал, летел вперед, бряцанье сапог о землю слилось в протяжный гул, тяжелый и горячий воздух теперь лишь холодил раскаленную кожу. Ассиру даже подумалось, не валит ли от него пар, как от кипящего чайника, или паровоза. Кожа на лице натянулась, уголки губ поползли вверх, прорезалась скупая улыбка, мелочь, но на душе стало легче.
Впереди, из сумрака, проступил высокий силуэт, ни лица ни вооружения не видно, Ассир сжал рукоять деструктора, мышцы под броней знакомо напряглись, в локте чуть-чуть кольнуло, тело истощено, но ярость клокочет в венах, злыми огоньками горит в глазах, а значит еще может драться, рубить, крушить, так просто его не одолеть!
Ассир остановился как вкопанный, грудь тяжело вздымалась, в ушах все стоял грохот сердца, будто камни с гор катятся, горячий воздух вскипал в легких, вырывался из ноздрей облаками пара, обжигал кожу. Медленно, но твердо, будто дроид, Ассир двинулся на противника.
Инфразрением уже ловил черты лица, широкие скулы, глубоко посаженные глаза, плоский сломанный утиный нос. Обычный громила, ничего особенного, и не таких в баранку скручивал. Но вдруг ощутил укол в груди, будто вонзилось под ребра тонкое ледяное копье. Ассир поднял взгляд, на него с ненавистью, смотрел, похоже бесстрашный и очень сильный человек. В маленьких глазах недобрый блеск, тонкие губы плотно сжаты, от шеи вниз закован в черный, как и все вокруг доспех. Ассир внимательно пробежался по странным завитушкам и знакам на наплечниках врага, те вспыхивают мягким голубым огнем, по нагруднику вниз также сбегают волны дивного света, наверняка новые технологии антарианцев. Шея незнакомца широка, как колонна в плечах даже больше чем он сам, настоящий великан, в громадном теле чувствуется сила, только оружия не видать, ни в руках, ни на поясе, неужели собрался драться голыми руками, или скрывает и нападет внезапно?
Уловив ход мыслей Ассира, незнакомец криво ухмыльнулся и шагнул вперед, мягко как крадущийся кот, что удивительно для человека его комплекции. Ассир медленно вперил в него взгляд. Мышцы на руках вздулись крупными буграми, он изготовился к удару, лезвие деструктора вытянулось еще на локоть, теперь достает до земли. Незнакомец и глазом не повел, будто и нет страшного оружия в ладони Ассира.
Ас нахмурил брови, лоб покрылся глубокими складками, враг шагал на него как ожившая башня, будто собирался просто раздавить как муравья. Их разделяло не больше десятка футов, один взмах рукой и отточенное лезвие с хрустом разрубит широкий череп, склизкий мозг вывалится на сторону, а режущая кромка двинется дальше, рассечет грудь и живот так, во все стороны брызнут струйки крови, и не будет больше ухмылки, что так молодецки сверкает на наглой физии.
В глазах Ассира вспыхнули такие злые огоньки, что казалось, прожжет насквозь, любой другой уже со скоростью выстрела бежал бы прочь, но незнакомец даже не вздрогнул, так же неспешно подошел ближе. Вновь кольнуло холодом в груди, от сердца все будто покрылось ледяной коркой. Ассир застыл как каменное изваяние, мышцы налились такой неподъемной тяжестью, что не шелохнутся, будто сковали цепями. Незнакомец покачал головой, произнес медленно, с расстановкой:
— Удивлен, да?
— Ты кто такой? — процедил Ассир сквозь зубы.
— Меньше знаешь — крепче спишь. А ты сейчас уснешь навечно, солдафон, — ответил незнакомец презрительно.
Ассир догадался, что сделал враг — парализовал его нервную систему, теперь он беззащитен как ребенок, не надо обладать большой силой, чтобы просто подойти и свернуть шею как цыпленку. Но незнакомец не учел одного, у нейробионтов две нервных системы, одна родная, а вторая имплантированная. Нужно тянуть время…
— Даже так, что ж пускай. Но я хотел бы знать, кто уложил меня спать, — произнес Ассир как можно небрежней.
Незнакомец повел бровью, тяжелые как молот ладони опустились на плечи Ассира, лязгнуло так, что заложило в ушах.
— Любопытный, какой. Ладно, будет тебе имя. Меня зовут Ив.