Еще одно огненное облако раздулось совсем рядом, обдало волной жара, по блестящей броне побежали кроваво-красные отблески. Ассир вздохнул тяжко, слева полыхнуло, над головой, бесшумно, как змей бросается на жертву, взвилась петля белого пламени. Только сейчас он увидел, как тоненькие брызги света коснулись выступа на металлической стене.
Ассир недолго думая ухватился рукой, узкая дверь со скрипом поддалась, сверху затрещало. Он без раздумий прыгнул внутрь черноты прохода. Еще бы немного, и сверху накрыло прутьями, острыми, как наконечники копий.
Он оказался в тесной темной комнатушке, широкие плечи едва умещались между стенами, потолка почти касался макушкой. Впереди, по округлым стенам мелкими волнами катился рассеянный мягкий свет, туннель изгибался и нырял во мрак.
Ассир осторожно двинулся вперед, в темноте видел не хуже кота, а тои лучше. Сетчатку изменяли почти всем десантникам, не говоря о нанобионтах. Его раздирало такое любопытство, что и о ранах забыл, боль в теле отошла на задний план.
Шагал быстро, ноги сами несли вперед по гладкому металлу. Ассир присмотрелся, вниз ведут широкие удобные ступени, гладкая поверхность покрыта неизвестными значками и засечками. Издали напоминает древние иероглифы.
Тьму с треском прорезал широкий, как колонна, синий луч. Подобно тарану, что сокрушает ворота, он ударил в зеркальный свод подземелья, снова страшно затрещало. Ассир поднял взгляд, в ожидании увидеть, как с грохотом сыпятся вниз оплавленные куски перекрытий, брызжут во все стороны струйки раскаленного металла.
Но нет, лишь послышался тонкий свист, и там вверху вспыхнуло, будто зажгли одновременно тысячи ламп. Свет мягкими волнами ниспадал вниз, на древний город, Ассир увидел залитые синим сетом дома, изукрашенные статуями богов, известных из общего курса истории. Дома плотно прижимались друг к другу, словно боялись, что их обнаружат, и непременно разлучат… между ними тянутся узенькие канальцы улиц, по которым не проехать ни одному транспорту, только пешком.
Снова над головой полыхнули синие огни, Ассир поднял глаза к своду, там расцветала громадная звезда. В ее центре выплясывали крохотные молнии, воздух вокруг становился вязким и душным как теплая вода. Из центра наружу вырвался яркий сполох, свет побежал как трещины по льду, медленно, словно разгорается сырая но промасленная тряпка.
Ассир удивленно моргнул, взглядом поймал исполинскую пирамиду в центре города. Это из нее вырывался тот синий столп света. Волна густого сияния побежала темными переулками, как вода по трубе. Город залило синие зарево, будто его в одночасье подожгли со всех сторон, и пламя жадно набросилось на дома и улицы, желая утопить, растворить в синеве.
Ассир ахнул и задержал дыхание — прямо на макушку сыплются искры, словно над ним взорвался плазменный заряд, и горящие кусочки плазмы опадают вниз, за ними тянутся длинные белесые хвосты, рождают причудливые фигуры.
Он никогда прежде не видел ничего подобного, не взрыв, не вспышка — произведение искусства, чтобы сотворить подобное, понадобится больше тысячи пиротехников, да и тем не по силам. Как добиться эффекта, чтобы свет то бежал быстро, будто вспыхнула сверхновая, а то пробирался словно через густую чащу, распадался лучами, потом снова сливался в единый поток. Свет не может вот так просто, свет всего лишь поток частиц, а это, это! Если бы верил сказкам, назвал бы магией…, забытая технология? Или новый мир?
Потоки света замерли на середине пути, словно услышали мысли Ассира, теперь они напоминали густой гель, таким заполняют медицинские отсеки, только этот голубой, насыщенный мягким сиянием. Светящаяся жидкость стала растекаться, в воздухе возникали правильные формы, прямоугольник, квадрат, затем треугольники. Фигуры соединялись, образовывая полупрозрачную поверхность, как та, на которой стоял не так давно.
К туннелю, где стоял Ассир, потянулась широкая дорожка из светящихся фигур. Не успел и глазом моргнуть, тела коснулось нечто упругое, словно в ноги уткнулась головой кошка, мягко, но настойчиво.
Он медленно, словно в воде, шагнул вперед, ощутил, как воздух сопротивляется, толкает назад, но пропускает. Невидимая преграда неохотно поддавалась, в ушах неприятно зашуршало, словно мыши скребут мелкими лапками по бумаге. Ассир сделал еще шаг, мир перед глазами пошатнулся, выгнулся дугой, будто перед глазами громадная линза.