Стил тоже поспешно проглотила сладкий напиток, чтобы не пролить. Ее глаза оживленно заблестели, похожие на два лесных озера, губы растянулись в довольной улыбке. Она посмотрела на Ассира благодарным взглядом и легонько кивнула. Ассир заговорщицки ей подмигнул, чаша вновь оказалась у рта, и когда это успел ее поднять? Дурманящий запах призывал осушить до дна, он не стал сопротивляться и выпил до последней капли.
Тяжелая золотая чаша, стоимостью не один миллион кредитов со свистом пролетела над самым ухом бармена, бар затрещал, на пол обрушилось не меньше десятка дорогих стеклянных бутылок.
— Ну что, сыграем, крошка? — произнес Ассир громко и весело, на лице будто радуга в небе заиграла широкая улыбка.
— Сыграем, Кид! — донеслось сверху.
Глава 17. Наперегонки со смертью
Серебристая труба обрывалась в метре от ног, край ее зловеще поблескивал в сумеречном свете, от чего казалось, что смотришь на лезвие громадного топора. Еще шаг и сорвешься вниз, в серую студенистую массу. Оттуда пахнет кислым, от противного запаха скребет в горле и щиплет в носу. Вокруг все окутано сумраком, только сверху падает мертвый, едва заметный свет газовых ламп. В тишине слышаться тихое хлюпанье и тяжелое дыхание Яраны.
Ассир взглядом пробежался по широким металлическим плитам стен, на гладкой поверхности ни единой зацепки, ни выступов, ни трещин, даже палец не всунуть.
Ярана стояла совсем рядом: большие синие глаза светятся во тьме мягким голубым светом, от чего похожа на фею, что пришла из детской сказки. Зеленые волосы взлохмачены, непослушные пряди наползают на лицо и Ярана нервно фыркает носом, как котенок.
Под подошвами сапог потрескивал тоненький ледок, дальше у самого края белел настоящий снег, откуда взялся здесь, под землей? Ассир задумчиво почесал затылок, сказал тихо:
— Ну, сюда мы спустились, а дальше куда?
— Я не знаю, — пожала Ярана плечами, — на схемах такого нету.
— На схемах правду никогда не пишут, они же для всех, — хмыкнул Ассир. — Ты еще маленькая, потом поймешь.
Он вытянул руку вперед, так будто собирался ухватиться за ветвь незримого дерева, тихо щелкнуло, с нарукавника со свистом вылетела тонкая серебристая нить. Вдалеке послышался звонкий удар металла о металл, Ассир дернул трос на себя, тот заскрипел, но крюк из стены не вырвался, значит удержит.
— Цепляйся за шею, немного полетаем.
Ярана молча, кивнула, тонкие кисти ухватились за широкий горжет брони, ногами обвила за пояс. Красивые синие глаза смотрели на него так невинно и преданно, что Ассиру стало неловко.
— Все будет хорошо, просто держись крепко, — произнес он слегка дрогнувшим голосом.
Спустились легко, трос с легкостью мог выдержать даже десятитонный истребитель, не то что десантника с девочкой на руках.
От резервуара с отходами вниз уходит плоский но широкий туннель, по обе стороны на стенах темнеют округлые углубления, похожие на крепежные пазы. Скорее всего, и не туннель вовсе, а стыковочный док для мусоровозов. Но если база секретная, то отходы их нее не вывозили, а значит…
Краем уха Ассир уловил тихий шорох, в спину дохнул холодный ветер, в воздухе закружился мелкий снег. Еще в сточной трубе внимание привлекли загадочные снежинки. Ассир неспешно вытащил из-за спины тесак. Ярана торопливо отступила к стене, подальше от зловещего алого клинка. Ассир приложил палец к губам, осторожно на полусогнутых двинулся вдоль громадного озера серой жижи. Девочка покосилась на него, быстро кивнула, худенькое тело скрутилось в компактный калачик. Глаза Ярана прикрыла ладонью, чтобы не привлекать внимания.
Впереди снова послышались тяжелые но бесшумные шаги, пол под ногами Ассира вздрагивал, слышалось шуршание металлических пластин, но самих шагов не различить. Догадка пронеслась с мозгу Ассира за мгновение до того как тишину разорвал страшный рев. В нос ударил жуткий смрад, от которого желудок дернулся в верх, а в горле стало горько от желчи.
Из мрака вынырнуло громадное существо, с громадной пасти по клыкам вниз стекала ручейками густая серая масса. Каждый зуб размером с ладонь, длинная, похожая на змеиную голова, казалось, насажена на округлое тело с широкими задними лапами. Маленькие передние больше похожие на ласты, тихонько шлепали по исполинскому телу. На голове у зверя не меньше десяти глаз, двое больших, черных, безумно поблескивают в сумеречном свете, остальные маленькие рассеяны по всему лбу как у паука.