Зверь шагнул вперед тихо как кот, длинная голова на коротенькой шее вытянулась вперед, обнажились громадные клыки, послышалось утробное рычание. Ярана за спиной испугано вскрикнула. Ассир слышал, что на Претории водятся проторанкоры, но никогда не видел живого монстра.
Громадные клыки щелкнули перед самым носом, вновь обдало волной смрадного дыхания, громадная морда разочарованно ударила по стене, толстый металл прогнулся на целую ладонь, будто и не металл вовсе, а сырая глина.
Широкое лезвие опустилось вниз, алые сполохи злого огня отразились в маслянистых глазах зверя, Ассир уловил в тупом взгляде монстра искорки сомнения, видать не так глуп, как кажется. Ассир отступил на шаг назад, чтобы монстр не достал пастью и приготовился к атаке. На мгновение рычание затихло, снова воцарилась мертвая тишина, и лишь за спиной слышались испуганные всхлипыванья девочки.
Зверь не нападал, волны зловония накатывали одна за другой, инфразрением Ассир видел, что громадное тело стоит недвижимо как статуя. Сверху опять посыпались мелкие снежинки, кристаллики застывшей воды красиво искрились в лучах света, так похожие на драгоценные камни.
Проторанкор напал неожиданно, Ассир отшатнулся, тяжелый клинок взметнулся в воздух, под ним глухо чавкнуло, на стену брызнуло зеленым, на пол шлепнулась отрубленная часть. Кровь чудища воняла еще хуже, чем оно само. Ассир поморщился, пнул ногой отрубленный кусок челюсти: Будет знать гад, как пасть разевать!
Громадные зубы тускло поблескивали во тьме, тварь протяжно взвыла, мощные лапы бесшумно, как и прежде двинулись назад, но Ассир чувствовал ногами дрожь металла, громадная фигура монстра отдалялась, очертания начинали сливаться с мраком.
Неужели испугался? Пронеслось в мозгу: неужели такой большой а трусливый как щенок?
Ассир прислушался: монстр снова затих, то ли пытается обмануть, то ли ждет что, он, Ассир повернется спиной. Тигры, например, редко бросаются, кода на них смотришь, только если слишком голодные… Может и этот с принципами, но такой бульдозер попробуй, прокорми, одно пузо размером с вагон. Так что точно голодный.
Под ногами снова затряслось, громадные ворота дрогнули, со скрежетом отворились. Толстые створки разошлись в стороны, сквозь тонкую щель повеяло холодом, волосы у Ассира на затылке моментально встали дыбом.
— Держись подальше от двери! — гаркнул Ассир. — Не подходи!
Ярана послушно отбежала в сторону, проем между створками врат становился все шире, поток ледяного воздуха хлестал в спину с такой силой, что Ассир едва стоял на ногах.
Он бегло бросил взгляд через плечо, и обомлел. За все время на Претории ему попадались одни барханы, да разломы, ну разве что истлевшие горные хребты, от которых остались лишь огрызки былого величия. По всей планете скалы напоминают разбомбленное здание, обязательно низкорослые, покрученные, почти всегда одинокие.
Никогда прежде не видел такой высокой горы, такой впору возвышаться в Тибете, или на Анарлуме. Острия громадных скал подобно копьям устремляются в небо, неприступные склоны укрыты толстой коркой льда и снега. Кристаллики льда горят, словно искорки в костре, алым светом, издали кажется что по снегу рассыпали алмазную пыль, и та переливается алым светом звезды.
Суровый ветер подхватывает снежную пыль и надменно швыряет в лицо, будто насмехается. А над гонными исполинами угрюмо темнеет злое черное небо, с громадной алой звездой, похожей на глаз кровожадного зверя.
Прямо у подножия страшной горы лежал на боку, как раненый зверь, громадный мусоровоз. Широкий металлический корпус так занесло снегом, что сразу и не поймешь что перед тобой корабль, даже вблизи, похож на плоский холм. Под ледяной коркой Ассир с трудом различал стыковочные крюки, которыми обычно мусоровозы цепляются за крепежные пазы в доке.
— Быстро за мной! — проревел Ассир, стараясь перекричать гул ветра.
Ярана как кролик проворно рванулась к нему, сильный ветер сбил с ног, но Ассир не дал упасть, вовремя подставил ладони, и девочка опустилась грудью прямо в его сильные руки. Синие глаза округлились от удивления, дыхание из красиво очерченных губ вырывалось облачками пара.
— Под ноги смотри, шустрила! — крикнул Ассир.
Морозный ветер подхватывал с земли ледяные кристаллики, нещадно швырял лицо, от мороза кожа начинала стягиваться, а в затылок дуло так, что казалось, живьем сдирают шкуру.