Послышался тихий всхлип, Ассир мгновенно обернулся на звук, в груди тяжело забухало, мышцы во всем теле напряглись, готовые к сражению. Взгляд внимательных глаз выхватил из сумрака невысокую фигуру, когда пригляделся, оказалось что это всего лишь Ярана. При виде Ассира она снова тихонько всхлипнула.
— Папа, — прошептала она едва слышимо.
Ассир стал хмурый, как туча, брови сошлись на переносице.
— Я же сказал не заходить! — гаркнул он в сердцах.
Она подняла на него покрасневшие от слез глаза. Теперь и ее лицо казалось таким же бледным, осунувшимся, как у трупа.
Ассир бережно, будто боялся повредить, положил тело на пол, возле кресла.
— Ты не должна была заходить. Твой отец не хотел бы этого, — сказал Ассир печально. — Лучшее что мы можем сделать, это забрать тело с собой и похоронить на родине, на той земле, что принадлежала еще предкам.
Она опустила заплаканные глаза, слезы тихо бежали по маленькому носику, крупные капли срывались вниз, на иссохшее тело. На бледной коже умершего пролегли мокрые следы, и казалось что это его слезы, что и он скорбит о разлуке. Ярана побледнела еще сильней и прижала ладонь ко рту.
— Я не могу поверить что он умер… Почему? Почему он погиб?
Ассир пожал плечами, на лбу пролегли глубокие складки, в глазах загорелись яростные огоньки. Он обнял девочку за плечи, прижал к широченной груди. Он ощутил, как к горлу подкатывает ком, в глазах защипало, но уже не от едкого запаха.
— Ты должна понять, в жизни так случается…. — сказал он растеряно, — но ты выживешь, и мы накажем тех, кто виноват в смерти твоего отца.
Он поднялся, держа иссохшее тело на руках. Ярана смотрела вопросительно, слезы стояли в ее больших прекрасных глазах.
— Почему он умер? — повторила девочка более решительно.
Ассир посмотрел на иссохшее тело с интересом, мысли в мозгу вертелись целым роем. От голода не умер бы, прямо в рубке склад с провизией. От холода? Мороз не шуточный, кожу стягивает, так что если часик — два посидеть, можно окоченеть. Но на нем летный костюм, в таком быстро не замерзнешь. Значит не сам, значит помогли, и барану ясно.
Он стиснул кулаки с такой яростью, что перчатки под пальцами затрещали от натуги.
— Вирус. Они ввели ему вирус, — произнес Ассир мрачно. — А это значит, что и мы можем быть уже больны. Или даже мертвы…
Он скрипел зубами, гневно раздувал ноздри, потому что, чем больше думал, тем страшнее мысли забирались под черепную коробку. Отец Яраны уже мертв, а они с девочкой в преддверии близкой смерти сидят в мусоровозе, и ждут пока неизвестный вирус высушит их, как и бедолагу гемерянца, что лежит у ног.
Если верить слухам, немало экспедиций погибло на Претории, из-за враждебной фауны. Вполне может оказаться, что и отец Яраны подхватил вирус когда прятался от людей Аркуса, но может именно предатель заразил его.
— Значит, мы не сможем взять отца с собой? — спросила Ярана шепотом.
Ассир не ответил, стискивал челюсти, хмурился. Руки вцепились в стальную спинку кресла, металл под пальцами сминался и трещал, на пол осыпалась мелкая серебристая крошка.
— Да, тело придется оставить, — ответил он отстраненно, взгляда не поднимал.
— Я не хочу его бросать здесь, — ответила девочка.
Ассир, наконец, взглянул ей в глаза, те светились от боли и слез, веки уже опухли, на них видны синие прожилки, нос и щеки блестели от влаги.
— Хорошо, я положу его в грузовой отсек, там герметичная дверь. Так будет безопасней.
Он торопливо подхватил на руки худое тело и вынес из рубки. Ярана смотрела ему в след полными печали глазами.
Когда Ассир вернулся, девочка уже сидела в кресле пилота и щелкала пальцам по приборам.
— Топлива едва хватит до орбиты, а межпланетные не калибруются, — сказала она почти прежним голосом, лишь в конце Ассир уловил тревожные нотки.
Он подошел к штурвалу, основная приборная панель горела ярким зеленым светом, металлические детали красиво поблескивали серебром, индикаторы готовности мигали желтым, значит где — то есть разгерметизация. На топливном контроллере горят жалкие двадцать два процента, если учесть что на прогреве двигателей мусоровоз спалит сразу пять, то останется несчастных семнадцать. До орбиты может и хватит, но только если с умом…
— Летала на такой утке? — спросил Ассир бодро.