— Молодец Ярана, пусть думает, что мы хотим от него уйти, — сказал Ассир с улыбкой. — А ну, давай, еще! Только теперь вправо!
Несмотря на габариты и потрепанный хвост, весь в дырках, как голландский сыр, мусоровоз двигался с завидной быстротой. Ярана держалась за штурвал как заправский пилот, и они каждый раз выскакивали из — под обстрела. Горячие лучи высекали искры из бортов, и хвоста мусоровоза, вмятины и зарубки появились теперь даже на носовой части, после того как истребитель дважды зашел на лобовую атаку.
Наконец на голограмме вспыхнул синим центральный соединительный узел, изображения корабля замигало, из динамика, что болтался над головой на двух тоненьких проводках, донесся электронный голос:
— Грузовой отсек к отсоединению готов. Подтвердите расстыковку.
— Да подтверждаю, подтверждаю! — отозвался Ассир раздраженно. — Нас тут сбивают, а ему подтверждения нужны. Отсоединяй скорее железка, пока этот болван на хвосте, не понял, чего мы виляем из стороны в сторону!
Он подождал, когда истребитель снова зайдет на атаку, и как только на экранчике сканера возникла жирная точка, ударил по клавише рядом со стартером. Двигатели мусоровоза заглохли, грохот железа пронесся по всей палубе, как удар грома. Корабль рванул назад так резко, что пилот истребителя едва успел дернуть штурвал на себя, чтобы не врезаться в широкий хвост мусоровоза. Ассир даже причмокнул от радости, а через мгновение сверху затряслось, послышался жуткий грохот, от которого заложило в ушах.
Ассир проворно щелкнул по стартеру, двигатели корабля снова вспыхнули ярким синим огнем, обломки истребителя пролетели над самым смотровым стеклом. Ярана видела развороченную кабину, и вспоротый, словно громадным ножом корпус «Хоука». Здоровенный контейнер пролетел следом, издали он напоминал помятый коробок спичек, обшивка свисала с боков крупными лохмотьями.
— Вот и все! — заорал Ассир радостно. — Съел, зараза!
— Как вы его сбили? У нас же нет пушек? — Ярана удивленно хлопала ресницами. — Я даже не заметила когда, и вот…
— Он тоже не заметил, малышка. Он тоже не заметил. Контейнером мы его сбили. Как раз когда он над нами пролетал.
«Хоук» еще раз ударился о контейнер, красивый длинный нос истребителя вогнулся, по краю побежала уродливая кривая трещина. А затем вспыхнули баки с топливом, во все стороны полетели тучи огненных брызг, пламенное облако обдало жарким дыханием и мусоровоз.
В небесах, над местом схватки стоял грохот, раскаленные куски металла разлетались метеорами, огрызки корпуса пылали и падали вниз во тьму, за ними тянулся длинный пламенный шлейф, похожий на хвост огненной птицы.
Свет алой звезды, яростно бил в лицо сквозь смотровое стекло, крохотные пылинки в рубке подсвечивались и резвились в лучах света, лоб Ассира блестел от крупных капель пота. Усталость чувствовал каждой клеточкой тела, руки и ноги казались неподъемными бревнами.
Истребитель, превосходил их и в скорости, и в маневренности, но ему запретили убивать, это его погубило. Знать бы еще, почему Аркус хочет взять его, Ассира живым.
Он сказал Яране холодно:
— Думаю, он просто так от нас не отстанет.
Глава 20. Ставки вслепую
Ассир снова поймал себя на том, что смотрит вглубь черного туннеля: тот извивается перед ним, похожий на живую гортань, стенки постоянно двигаются, пульсируют и сокращаются, там за ними скрывается могучая сила, он ощущал ее дыхание всем естеством, волосы на теле становились дыбом, позвоночник будто начинал покрываться тонкой корочкой льда.
Туннель вновь содрогнулись, по черной гладкой поверхности пообедала мелкая рябь, словно невидимые мускулы шевельнули исполинскими стенками сосудов. Ассир ощутил себя кровяным тельцем, что мчится по артерии, только вокруг никого нет.
Перед глазами снова завертелось, могучая сила потянула вверх за позвоночник, на мгновение у Ассира задергалось в животе, к горлу подкатил комок, показалось, что — то незримое сейчас вытащит из него все внутренности.
Мир стал вращаться с бешеной скоростью, словно он, Ассир, оказался в центре водоворота, и тот затягивает его туда в прошлое, где на мягком диване, среди роскоши и золота, сидит ослепительно красивая блондинка, с хитрыми зеленым глазами, рядом с ней невысокий но очень опасный человек. На его жестком лице играет белоснежная улыбка, ну хоть бери и на рекламу стоматологии, пальцы с поразительной быстротой вращают лезвие метательного ножа, режущая кромка мелькает между пальцами, сверкает как алмаз на солнце, но на коже не появляются порезы, хотя нож остр как бритва.