Он осторожно заглушил двигатели, тут же притяжение дернуло корабль в сторону, несколько небольших метеоритов с грохотом ударились о корпус. Мусоровоз теперь ничем не отличается от груд хлама, что вращались на орбите. Даже сканерами не прощупать, да и выглядит судно, не как летательный аппарат, а как помятая жестянка.
Корабль понесло по невидимому потоку, туман расступился, место схватки стало видно как на ладони. Ближе к ним отстреливались два здоровенных гемерянских крейсера, оба треугольные, вытянутые. Отблески бежали по блестящей броне как вода. Из орудий непрерывным потоком лились потоки плазмы. Издали корабли походили на раскаленный металлический клин.
С другой стороны закрылись щитами не меньше трех джаггеров, вокруг них словно мухи вились истребители. Бока джаггеров широкие раздутые, броня зеленая матовая, будто настоящая кожа, по бокам и сверху торчали известные на всю галактику аннигиляционные пушки, похожие на выступы на спинах антарианцев.
— Ого, ну и вляпались! — произнес Ассир изумленно. — Далеко парни залетели!
— Кажется, это мы вляпались, — возразила Ярана негромко. — Мне страшно…
— Да, мы тут лишние, — буркнул Ассир. — Но ты не бойся, им не до нас. Может даже лучше что дерутся. В бою, знаешь ли, не до мусоровозов. Есть проблемы и покрупней.
— Все равно страшно, — Ярана нахмурилась, голубое сияние в глазах стало тусклым, — а вдруг нас собьют?
— Не собьют, если не будем тормозить. У нас тоже проблемы пострашней есть, как двигатели запустить межпланетные.
Мусоровоз дрейфовал дальше, как крохотная льдинка весной по реке, перед самым носом корабля пронесся настоящий айсберг, метеороид размером с крейсер. Здоровенный камень игриво хлопнул мусоровоз по носу, обшивка жалобно заскрипела, в стороны брызнули тусклые искры.
Сражение подбиралось все ближе к границам планетной орбиты, видно гемерянцы решили укрыться за магнитным полем Пертории, чтобы не дать метаморфам зайти в тыл. Огромные корабли перестреливались совсем близко, мимо проносились горящие лучи, один их них попал в исполинский метеороид и тот разлетелся на тысячи мелких осколков. Камни защелкали по корпусу корабля со страшным треском, Ярана даже уши накрыла ладонями.
Внезапно мусоровоз вздрогнул, Ассир почувствовал как ударяется о твердое, перед глазами потемнело, плечо и руку обожгло болью. Совсем рядом со смотровым окошком пронеслись пылающие обломки. Ассир присмотрелся: гемерянский крейсер отступал все ближе к планете, вокруг уже поблескивало защитное поле, алые лучи Антареса отражались от него, как от зеркала, и казалось, что пространство вокруг корабля заполнено жидким огнем.
Ярана успела ухватиться руками за спинку кресса и не упала. Корабль продолжал подрагивать от столкновения с тяжелыми обломками, теперь слышен был даже скрежет металла о металл.
Антарианцы заметно теснили флот союзников. Ассир прикинул на глаз расстояние до ближайшего крейсера, их разделяло не больше двух километров, правое крыло крейсера каждое мгновение вспыхивало, плазменные заряды вылетали так быстро, что в пространстве прочерчивались непрерывные огненный линии.
Ассир взглянул на девочку, та кивнула, он сказал гулко:
— По местам! Будем испытывать судьбу на прочность!
Ярана послушно уселась за штурвал и пристегнулась ремнем к креслу. Корабль продолжало трясти как в лихорадке. Ассир пытался разжечь двигатели хоть немного, но те лишь возмущенно кряхтели. Он тихо ругнулся, чтоб девочка не слышала. Ведь если двигатели так и будут кашлять, то шансов запустить межпланетники нет!
Антарианцы неторопливо надвигались на гемерянские крейсера, те уже попрятали широкие и длинные корпуса за стеной сизого тумана. Даже дураку видно, что теперь они внутри поля планеты, и антарианцам туда никак! Двое истребителей застыли на краю зловещей дымки, рыскали вдоль линии, как голодные волки, вокруг фюзеляжа сверкали защитные барьеры. И без сканеров видно, что боятся соваться дальше.
Джаггеры вперед не пошли, но продолжали держать гемерянцев под обстрелом, с громадных орудий один за другим вылетали черные сгустки. Аннигиляционные пушки не плазменная побрякушка, эти и барьеры прошибают, и самый прочный корпус разорвут в клочья. Ассир видел, как вспыхивали один за другим громадные заряды антиматерии, барьер с каждым выстрелом светился все слабей, истончался как лед на солнце.
— Скоро гемерянцу конец, — констатировал Ассир. — А жаль…