Он потянул на себя, наслаждаясь треском запорных штырей, толстая сталь переломилась как кусочек мела. Оторванная крышка зависла в воздухе, и медленно поплыла дальше, к таким же бездомным грудам мусора, что блуждали вокруг. Одна из них, благо не большая, хлопнула Ассира по затылку. В голове сразу загудело, перед глазами начало темнеть, мир всколыхнулся, и показалось, что заваливается на сторону, как подстреленное животное.
Холод вгрызался в плоть, кожу лица будто кололи тысячей крохотных иголок, мышцы стали твердеть, шевелить губами и носом уже не мог, любое движение причиняло такую страшную боль, что казалось живьем отдирают мясо от костей.
Ассир торопливо, пока еще остался воздух в легких, засунул руку внутрь бака, пальцами нащупал запорный клапан на верхней стенке. Если его вытащить то остатки топлива выльются в двигатель, и можно будет запустить их без прогрева.
Он ухватился за выступ, но скользкий от топлива металлический штырек все не хотел выдвигаться наружу. А мать твою так! пронеслось в голове у Ассира, что же за проклятие! Недолго думая ударил по клапану кулаком, металл выдулся бугром, но штырь наружу не вышел, залез как жук в норку и сидит.
Из последних сил ударил еще, пальцы уже не слушались, руки, будто чугунные болванки. Внезапно Ассир увидел перед собой лицо Эоны, она грустно смотрела на него, но уже не обвиняла, наоборот, в огромных глазах стояли слезы. Ее чувственные губы вздрагивали от рыдания, по щекам бежали маленькие блестящие слезинки. Она не двигалась, мгновение спустя Ассир ощутил на шее касание горячих губы. По телу покатилась теплая волна неги и расслабления, сердце в груди забилось как испуганный зверек.
Наваждение, решил Ассир, воздуха нет, начинает мерещиться. Но видение придало сил, ведь не может он вот так, как салага, подохнуть в открытом космосе! И жизнь Яраны зависит от того, вытащит он этот чертов клапан, или нет.
Наконец то штырь выпал, с металлическим звоном укатился вниз, Ассир не знал, то ли потому что не переставал колотить кулаком по стенкам бака, то ли просто надоело железке трепать ему нервы.
Тихо заурчал насос, и топливо побежало вниз, к двигателям.
Ассир поднял взгляд вверх, на небе выступили крохотные звезды. В родных небесах они совсем иные, часто мигают таинственно, бывают разных цветов: синие, желтые, красные есть, даже зеленые, а здесь на фоне громадной кровавой звезды, все остальные кажутся настолько мелкими, и бесцветными, что и на небо смотреть не хочется, настолько чужое и зловещее.
Медленно, как старая черепаха Ассир пополз к люку, пальцы едва цеплялись за выступы и вмятины в корпусе корабля, лицо жгло огнем, как добрался до люка, уже не помнил. Снова стал соображать лишь когда за спиной зажужжали запорные механизмы и послышался металлический звон замыкающих поршней. Через щели в стенках со свистом ворвался воздух. Ассир поднял голову, через мгновение по ту сторону двери послышался стук, лязг.
В дверном проеме возникла худенькая девичья фигурка. Ярана смотрела с интересом, выкрикнула радостно:
— Завелся, он завелся!
— Врубай межпланетники, — прошептал Ассир одними губами, и рухнул на пол, но девочка увидела, в его уставших глазах мелькнули веселые огоньки.
Глава 22. Договор, скрепленный кровью
И все же ожидание было мучительным, нет ничего хуже, чем ждать боли или смерти, когда головой понимаешь, что сделать ничего не можешь, а события движутся так медленно и так лениво, как улитки. Ассир, не выдержав, стал смотреть вглубь черного туннеля, оттуда выныривали световые вспышки, яркие полосы, похожие на неоновые лампы. Он видел себя, других людей, злобную ухмылку Анубрахата, чтоб ему пусто было…
До последнего момента Ассир, сколько не силился, так и не мог понять, жив или уже преставился? Эта тьма, что обволакивала со всех сторон — иная реальность или фантазия больного ума?
Он вглядывался в черноту, так похожую на космический простор, но свободную от звезд, планет, астероидов и галактик. Еще совсем недавно в открытом космосе выбивал злополучный клапан. Руки помнили боль от ударов, кости чесались изнутри как немытая голова.
Тело увязало в темноте, Ассир чувствовал себя мухой, что свалилась в банку с медом, вокруг тягучее и липкое, все движения замедлились. А когда поднял голову вверх, то увидел громадную линзу. Поверхность ее выглядела жидкой, живой, во все стороны непрерывно двигались прозрачные сгустки, похожие на океанических креветок.