— На нас напали? — еле слышно выдавила из себя Вика, чувствуя, как по ее телу пробегает дрожь. Она в ужасе смотрела на воспитательницу, буквально умоляя ее опровергнуть столь страшную догадку. И тогда по щекам Кристины Леонидовны потекли слезы. Женщина судорожно прижала ладонь к губам, словно пыталась сдержать рвущиеся из груди рыдания, и этот жест стал для Вики красноречивее любых слов.
Пораженная, девочка застыла на месте, глядя в одну точку широко распахнутыми глазами. Она столько раз рисовала в воображении свою победу над врагами, что уже готова была поверить в нее. Однако сейчас, когда враг сделался материальным, ее внезапно парализовало от ужаса. Вика не чувствовала ни нервной дрожи, что волнами прокатывалась по телу, ни холодного камня под босыми ногами — все мысли испарились, оставляя после себя лишь паническое чувство страха.
Откуда-то снаружи донеслась серия автоматных выстрелов, которая, словно эхо, немедленно повторилась где-то ближе. Раздался женский крик, но этот звук стремительно оборвался новыми выстрелами, словно кто-то таким образом перерезал невидимую ленту.
— Папа
Это слово слетело с губ Вики, возникнув в голове подобно яркой вспышке. Девочка вздрогнула всем телом, словно что-то ударило ее, а затем, толком не осознавая, что делает, бросилась к двери. Она не слышала испуганный оклик воспитательницы — казалось, в ту минуту она бы не услышала даже саму себя. Сейчас Вика могла думать только о своем отце, который вместе с другими солдатами защищал ее от роботов «процветающих». И при мысли о том, что он может погибнуть, девочка почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Изо всех сил она бежала к выходу из здания, в надежде, что успеет добраться до другого конца станции раньше, чем туда доберется смерть.
Сработала система тревоги, и звук сирены наполнил город вместе с автоматически вспыхнувшим светом. Оказавшись снаружи, Вика на секунду замерла, в ужасе оглядывая территорию и не узнавая в нем прежде уютный жилой сектор. За несколько минут аккуратные домики превратились в изуродованные взрывами прямоугольники с выбитыми окнами и искореженными дверьми. Декоративные деревья сломанными валялись на выжженных газонах, на дорожках пролегли сети трещин. Но страшнее всего было смотреть на трупы, которые тряпичными куклами валялись повсюду, залитые чем-то бордовым. Воздух дрожал от взрывов, выстрелов и душераздирающих криков людей, пытавшихся найти укрытие. А затем Вика увидела их…
Этих роботов называли по-разному — «чистильщиками», «ищейками», «ликвидаторами», но какие бы слова на них не навешивали, в первую очередь они были убийцами. Обладая ростом и комплекцией обычного мужчины, они совершенно не походили на неуклюжих солдат старого образца. То больше не были громоздкие великаны, которых можно было вырубить одним точным выстрелом из винтовки. Прежние модели сменились быстрыми, ловкими и поразительно мощными единицами, которые с легкостью обнаруживали и ликвидировали заданную цель. По цвету эти роботы тоже отличались — их поверхность была темно-серой, словно их создатель хотел показать, что следующая модель будет еще более мощной, а, значит, на смену серого придет идеально-черный.
Отчаянный крик какой-то женщины отрезвил Вику, и девочка успела накрыть ее и еще несколько человек телекинетическим куполом, прежде чем роботы успели их расстрелять. «Ликвидаторы» без колебаний выпустили в их сторону целую обойму, однако по какой-то причине ни одна пуля так и не достигла своей цели. Словно горох, они отскакивали от невидимой преграды, и машины не могла найти в своей системе ни одного подходящего объяснения. На несколько секунд роботы замерли, пытаясь передать запрос на базу, и в тот же миг неизвестная сила оттолкнула их на
несколько метров в сторону. Механические солдаты неуклюже пошатнулись, а затем переключили внимание на возможный источник опасности.
Понимая, что роботы повернулись к ней, Вика попыталась атаковать их снова, прежде чем они успеют выстрелить, но в этот раз удар оказался гораздо слабее. Роботы снова пошатнулись, и в ту секунду лишь телекинетическая стена смогла уберечь девочку от верной смерти. От страха Вике никак не удавалось сконцентрироваться, а проклятые машины ровным строем надвигались прямо на нее. В их системе наконец отразилась возможная причина неуязвимости объекта, а именно принадлежность к категории А, то есть к полукровкам.
Вытянув обе руки вперед, Вика изо всех сил пыталась удержать невидимый барьер, но затем все же начала отступать назад. Она чувствовала, насколько нестабилен ее щит, и от этого ощущение собственной беспомощности захлестнуло ее. А ведь она еще даже не добралась до своего отца. С каждой секундой уходило ценное время, а каждая новая секунда могла стать для Ивана роковой.